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À moins de pouvoir prouver qu'une entreprise a tenté de restreindre le commerce, les oligopoles et les monopoles sont légaux aux États-Unis. Dans un oligopole, la collusion est l'infraction la plus typique qui mène à une procédure antitrust. Pour qu'un oligopole soit déclaré illégal, une ou plusieurs entreprises doivent démontrer leur intention de coincer un marché en recourant à des pratiques anticoncurrentielles. Ceci est différent des circonstances dans lesquelles les entreprises qui ont involontairement dominé une industrie via un meilleur produit ou service, des pratiques commerciales supérieures ou des développements incontrôlables, comme un concurrent clé quitte le marché.

Toute entreprise disposant d'un produit ou d'un service nouveau ou innovant jouit d'un monopole jusqu'à l'émergence de ses concurrents. Certains de ces monopoles sont en fait protégés par la loi. Aux États-Unis, les sociétés pharmaceutiques se voient accorder des monopoles sur de nouveaux médicaments pendant 20 ans. Cela est nécessaire en raison du temps et du capital requis pour développer et commercialiser de nouveaux médicaments. Sans les avantages de ce statut, les entreprises ne seraient pas en mesure de réaliser des retours sur leurs investissements, et la recherche potentiellement bénéfique serait étouffée.

Microsoft a eu pendant de nombreuses années un monopole essentiel sur le marché des systèmes d'exploitation de bureau, principalement parce qu'il a, aux yeux des consommateurs, le meilleur produit disponible au meilleur prix. Bien que ce statut puisse être considéré comme non intentionnel (selon qui vous demandez), le ministère de la Justice a constaté que Microsoft utilisait des pratiques anticoncurrentielles sur le marché des navigateurs Internet, exploitant sa position dominante dans l'industrie pour tenter de forcer les concurrents.

Un exemple frappant de collusion par un oligopole s'est produit sur le marché de l'édition américaine. En 2012, le ministère de la Justice a intenté des poursuites contre six grands éditeurs de livres électroniques pour la fixation des prix. Dans un marché libre, la fixation des prix, même sans intervention judiciaire, n'est pas viable. Si un membre d'un cartel sape sa concurrence, d'autres sont forcés de suivre rapidement. Les entreprises qui abaissent les prix au point où elles ne sont pas rentables sont incapables de rester longtemps en affaires. Pour cette raison, les membres des oligopoles tendent à être compétitifs en termes d'image et de qualité plutôt que de prix.