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En microéconomie, le court terme et le long terme font référence à deux perspectives très différentes sur le processus de production et les coûts. Un ensemble spécifique de conditions et de règles s'applique au court terme, tandis qu'un autre ensemble s'applique au long terme. Les économistes utilisent deux modèles parce que les économies contemporaines semblent connaître à la fois des cycles à court terme et une croissance à long terme.

Les modèles à court terme se sont développés historiquement, mais les économistes ont constaté que certains phénomènes à long terme ne correspondaient pas à ces modèles. De nouveaux modèles ont été créés pour expliquer les tendances de la croissance économique au fil du temps.

Il n'y a pas de paramètres de temps spécifiques pour le court et le long terme. Certains analystes financiers doivent estimer les lignes temporelles possibles pour chaque modèle à des fins de prévision, mais ceci est une science très inexacte. Dans les industries à forte intensité de capital, telles que la fabrication, le court terme pourrait consister en toutes les entrées et sorties avant la construction d'une nouvelle usine. Le long terme est alors la productivité estimée après l'achèvement de la nouvelle usine.

Mesure de la production

Les économistes utilisent des modèles microéconomiques pour les particuliers et les entreprises, et non pour des économies entières. Les courbes d'offre et de demande sont souvent remplacées par des courbes de production et de coûts. La productivité d'une seule entité est mesurée à travers la fonction de production. Cette fonction décrit le nombre d'entrées utilisées pour créer des sorties métier.

La fonction de production à court terme est définie comme une période au cours de laquelle au moins un facteur de production est en approvisionnement fixe. Dans l'exemple de fabrication précédent, les installations et les machines existantes sont maintenues constantes à court terme.

Lorsqu'une variable est maintenue constante, d'autres facteurs d'entrée peuvent être ajustés librement. Cela permet des comparaisons directes entre différentes prévisions pour la même entreprise. Comme avec n'importe quel autre modèle économique, le modèle doit faire plusieurs concessions pour des conditions irréalistes afin de maintenir la fonctionnalité.
Dans le modèle de production à long terme, tous les facteurs de production peuvent être modifiés. Une fois qu'un facteur d'intrant est ajusté, les économistes peuvent alors mesurer le changement correspondant dans la production de l'entreprise. Ces effets sont ensuite comparés les uns aux autres pour trouver les «rendements d'échelle» de l'entreprise.

Manque de «couplage réel»

La différentiation entre le long terme et le court terme en économie est un casse-tête troublant.

L'économiste Robert Solow l'a qualifié de «manque de couplage réel entre l'image à court terme et l'image à long terme». Par couplage réel, il voulait dire que les résultats des modèles successifs à court terme ne semblent pas correspondre aux résultats des modèles à long terme. M. Solow a ajouté que «puisque le long terme et le court terme se fondent l'un dans l'autre, on sent qu'ils ne peuvent pas être complètement indépendants."

Dans le court terme, les entreprises produisent chaque fois que le prix du marché couvre tous les coûts variables (les coûts fixes, tels que les usines et les équipements, ont déjà été payés). Toutes les entreprises cherchent toujours à produire dans des points où les courbes de coûts moyens et les courbes de coûts marginaux se croisent, mais les formes de ces courbes sont très différentes entre les modèles. défis auxquels les entreprises et les économistes font face avec des prévisions.