L'économie américaine est la plus importante du monde depuis qu'elle a dépassé l'économie des États-Unis en 1872, mais son règne pourrait bien être terminé. Selon une méthode de comparaison du PIB inter-pays, la Chine est aujourd'hui le premier producteur mondial. (Voir connexes: Les 3 industries qui dirigent l'économie chinoise.) Pourtant, selon une autre méthode, l'économie américaine est toujours significativement plus grande que celle de la Chine. La meilleure méthode, et donc quelle économie est la plus grande, tout dépend de la méthodologie et des motivations pour faire la comparaison en premier lieu.

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Problèmes de comparaison inter-pays

Le PIB mesure la valeur monétaire de tous les biens et services finaux produits dans un pays sur une période donnée. Le mot clé ici est monétaire, puisque la valeur elle-même est inobservable. Tout ce que l'on peut observer, ce sont les prix (c'est-à-dire les valeurs monétisées) auxquels les biens et services sont échangés. Jusqu'ici tout va bien.

Les problèmes deviennent vite évidents lorsque l'on compare les biens et les services américains en dollars avec les biens et services chinois en yuans, qui sont deux unités différentes pour mesurer la valeur. À moins de connaître le facteur de conversion, les comparaisons entre deux unités monétaires distinctes n'ont pas de sens. Heureusement, nous avons un facteur de conversion; Malheureusement, nous avons deux facteurs de conversion qui peuvent avoir de grandes divergences.

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Les deux facteurs de conversion dont nous disposons sont les taux de change du marché et les taux de parité de pouvoir d'achat (PPA). Selon la Banque mondiale, aux taux de change du marché, le PIB de la Chine pour 2014 était de 10 dollars. 36 billions, comparé au chiffre américain de 17 $. 42 billions. Cependant, les chiffres de la Banque mondiale aux taux de PPA révèlent que le PIB de la Chine pour 2014 était de 18 dollars. 03 billions, tandis que le chiffre des États-Unis est toujours le même 17 $. 42 billions. C'est une différence significative.

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Taux de change du marché par rapport à la parité du pouvoir d'achat

La mesure du taux de change du marché utilise le taux en vigueur sur le marché des changes à la fin de la période considérée ou moyenné sur cette période. La mesure du taux de change de la PPA, par contraste, utilise le taux auquel une monnaie devrait être convertie dans une autre devise afin d'acheter une quantité équivalente de biens et de services dans chaque pays.

Alors que la mesure du taux de change du marché semble assez simple, examinons un exemple pour mieux illustrer la mesure de la PPA. Supposons qu'il en coûte en moyenne 5 $ pour acheter un hamburger aux États-Unis, alors qu'il en coûte en moyenne 17 yuans pour en acheter un en Chine. Cela signifie que le taux de change du PPA entre le dollar et le yuan devrait être de 17/5 = 3, 4, car ce serait le taux qui ferait effectivement des hamburgers le même prix dans chaque pays.

Cependant, les comparaisons de PIB inter-pays sur les prix relatifs d'un même bien dans des pays distincts sont insuffisantes.Il est important de considérer un large éventail de biens et de services, ce qui est exactement ce que le Programme de comparaison internationale (PCI) tente de faire. Le PCI a élaboré une liste mondiale de base de plus de 1 000 biens et services comparables dans différentes régions et tarifés par tous les pays participants.

Avantages et inconvénients

L'une des raisons pour lesquelles le PPP est devenu une méthode importante est que lorsque la méthode du taux de change du marché convertit le PIB en une monnaie commune, elle ne tient pas compte du pouvoir d'achat relatif de chaque devise. Pays. Si la méthode du taux de change du marché tient compte du pouvoir d'achat des biens et services échangés au niveau international, elle ne tient pas compte du fait que de nombreux biens et services sont relativement moins chers dans certains pays que dans d'autres; Cela est particulièrement vrai pour les pays en développement comme la Chine.

Un autre avantage des taux de PPA est qu'ils ont tendance à être plus stables dans le temps, alors que les taux de change du marché sont beaucoup plus volatils. Les mesures agrégées de la croissance fluctueront avec la même volatilité que les taux de change, même lorsque les taux de croissance réels sont relativement stables.

Les inconvénients de la méthode du taux de change du marché ont déjà été soulignés en soulignant les avantages relatifs de la méthode PPP. Cependant, un avantage des taux de change du marché par rapport aux taux de PPA est la facilité relative avec laquelle on peut faire les calculs. Parce qu'il y a beaucoup plus de choses à faire dans les calculs de PPA (c'est-à-dire choisir le panier approprié de biens et de services et assigner des poids appropriés à chacun), il est beaucoup plus facile d'introduire des inexactitudes.

The Bottom Line

En essayant de déterminer quelle méthode de mesure du PIB est la meilleure pour comparer la taille relative des différentes économies, il est important de comprendre pourquoi vous faites la comparaison en premier lieu. Si votre objectif est d'utiliser le PIB comme mesure pour comparer les niveaux de vie, l'utilisation de la méthode PPP peut être votre meilleure option car elle mesure plus adéquatement le pouvoir d'achat relatif de chaque devise dans son pays respectif. Toutefois, si vos préoccupations sont d'ordre géopolitique, la méthode du taux de change est la meilleure car elle permet de mieux mesurer l'importance relative des partenaires commerciaux d'un pays. La question de savoir si l'économie chinoise est plus grande que l'économie américaine peut faire les gros titres, mais peu importe si l'on ne sait pas trop pourquoi les mesures du PIB sont importantes. (Voir aussi: L'économie chinoise: transition vers une croissance durable.)