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Les données sur les tarifs d'importation sont compilées par la Banque mondiale et l'Organisation mondiale du commerce (OMC). L'analyse tarifaire peut être compliquée, car des taux différents s'appliquent à différents produits de différents partenaires. De plus, les taux cotés ou «consolidés» ne correspondent souvent pas aux taux appliqués. Les classements tarifaires énumérés ci-dessous sont basés sur les chiffres du «tarif moyen pondéré appliqué» de la Banque mondiale, qui représentent le volume des importations de différents partenaires, à partir de 2015.

Les pays avec les tarifs d'importation les plus élevés sont les Bahamas, le Bénin, les Bermudes et le Gabon. Il est important de noter, cependant, que des informations fiables manquent pour des dizaines de pays, y compris des pays grands et relativement protectionnistes comme l'Inde. Voici les dix pays ayant les tarifs les plus élevés:

Tarifs les plus élevés
Pays	Tarif moyen pondéré appliqué
Bahamas	18. 66%
Bénin	17. 22%
Bermudes	15. 61%
Gabon	14. 54%
Laos	14. 19%
Tchad	13. 92%
République centrafricaine	13. 88%
Dominique	13. 72%
St. Kitts et Nevis	12. 28%
Éthiopie	12. 14%
Source: Banque mondiale, données 2015

Comme l'indiquent les exemples ci-dessus, les pays les moins développés tendent à avoir les barrières commerciales les plus élevées. Les pays développés sont généralement moins restrictifs: 27 des 28 membres de l'Union européenne, par exemple, ont un taux de droit appliqué de 1,6% (l'Islande est encore plus faible, à 0,8%). Cela peut ne pas rester le cas, cependant, alors que l'opposition politique aux politiques favorables au commerce se répand dans le monde développé. Les dix pays aux tarifs les plus bas ne sont pas non plus tous riches:

Tarifs les plus bas
Pays	Tarif moyen pondéré appliqué
Singapour	0. 00%
Macao (Chine)	0. 00%
Hong Kong (Chine)	0. 00%
Suisse	0. 00%
Géorgie	0. 30%
Botswana	0. 54%
Maurice	0. 63%
Chili	0. 64%
Islande	0. 77%
Namibie	0. 87%
Source: Banque mondiale, données de 2015

Lorsque Adam Smith publia «The Wealth of Nations» en 1776, le commerce international était dominé par des droits d'importation extrêmement restrictifs. Son influence a contribué à un consensus parmi les économistes selon lequel la réduction des obstacles au commerce favorise la croissance économique; ce consensus était particulièrement fort parmi les économistes occidentaux dans la seconde moitié du 20ème siècle, menant à une baisse générale des tarifs dans le monde entier.

De nombreux tarifs existent cependant, même parmi les pays les plus libéraux. Le Japon, par exemple, favorise ses riziculteurs par des droits d'importation élevés, et les États-Unis font de même pour ses producteurs d'arachides. Les droits de douane ne sont pas non plus la seule barrière commerciale: d'autres comprennent le contrôle des changes, les subventions, les lois sur le commerce équitable, les prescriptions en matière de teneur en éléments locaux et les contingents d'importation et d'exportation.Sur la base de cette vision plus large des obstacles au commerce, l'Institut Fraser a établi un classement des pays fondé sur l'ouverture au commerce en 2014: