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Depuis la fondation des États-Unis en 1776, le taux d'inflation annuel le plus élevé observé était de 29,78% en 1778. L'inflation est calculée en utilisant la variation annuelle de l'indice des prix à la consommation (IPC), qui a été introduit en 1913. Les données de l'IPC avant 1913 sont estimées en utilisant une variété de méthodes et de sources. Depuis l'introduction de l'IPC, le taux d'inflation le plus élevé observé était de 19,66% en 1917.

L'inflation d'une année à l'autre est calculée en soustrayant la valeur de l'IPC au début de l'année et en soustrayant la valeur à la fin de l'année. Ce résultat est divisé par la valeur de l'IPC au début de l'année et multiplié par 100. Les données de l'IPC depuis son introduction officielle en tant qu'index ont été largement considérées comme une description précise des prix à la consommation aux États-Unis. Les données de l'IPC avant 1913 sont plus problématiques en raison de la sous-déclaration, de la surdéclaration, du manque de données et des différentes normes d'information utilisées.

Avant l'introduction de la Réserve fédérale des États-Unis par le Federal Reserve Act en 1913, l'économie des États-Unis a connu une forte croissance. Les périodes d'inflation rapide et de croissance des prix des actifs ont été suivies de chocs violents et de paniques. Entre 1775 et 1913, les États-Unis ont connu quatre périodes distinctes d'inflation à deux chiffres. La Réserve fédérale des États-Unis est mandatée et agit pour modérer l'inflation en utilisant des mesures politiques où elle interviendra sur les marchés des devises, de la dette et des actions pour atteindre cet objectif. Depuis les années 1980, les États-Unis ont connu une période de faible inflation, les présidents de la Réserve fédérale américaine notant souvent des préoccupations concernant la déflation plutôt que l'inflation.