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Le secteur des produits chimiques est l'un des secteurs industriels les plus importants au monde, couvrant cinq grands sous-secteurs ayant une incidence sur la fabrication, l'agriculture, les services et les services publics. La principale fonction de ce secteur industriel est la conversion de ressources naturelles comme le pétrole brut et le gaz, les métaux, l'eau, l'air et les minéraux en produits chimiques élémentaires ou en composés complexes utilisés dans un large éventail d'utilisations domestiques, commerciales et industrielles. Le secteur est responsable de la fabrication et de l'exportation de cinq grandes catégories de produits chimiques - produits de consommation, produits chimiques de base, produits chimiques spéciaux, produits chimiques agricoles et produits pharmaceutiques.

Taille du secteur chimique

Aux États-Unis, le secteur des produits chimiques a généré plus de 769 milliards de dollars de recettes en 2012 et aurait ajouté plus de 811 milliards de dollars à l'économie américaine en 2013. L'industrie emploie plus de 784 000 travailleurs et fournit des emplois auxiliaires à plus de 2,7 millions de personnes qui représentent une main-d'œuvre de plus en plus importante. Le secteur est également l'un des plus gros consommateurs dans le domaine de la recherche et du développement, avec des investissements de plus de 57 millions de dollars en 2012. Le secteur soutient également la plupart des industries manufacturières traditionnelles et non traditionnelles qui influencent tous les aspects de la vie quotidienne.

Activités du secteur chimique

Les activités du secteur chimique sont généralement divisées en cinq catégories distinctes selon le type de produits fabriqués. Ces catégories sont les produits chimiques de base, les spécialités chimiques, les produits agrochimiques, les produits chimiques de consommation et les produits pharmaceutiques.

Les produits chimiques de base comprennent des éléments et des composés raffinés et purifiés utilisés dans les industries chimiques et manufacturières pour produire des produits industriels ou de consommation. Ces produits chimiques comprennent des éléments inorganiques tels que le chlore, le soufre et le phosphore; les gaz tels que l'oxygène, l'azote et les gaz rares; des composés tels que l'ammoniac; et des composés organiques tels que l'éthanol, le méthanol, le phénol et l'urée.

Les produits chimiques spéciaux sont des composés organiques ou inorganiques complexes qui sont utilisés comme agents d'étanchéité, additifs, adhésifs et produits chimiques de traitement pour un large éventail de domaines environnementaux, industriels et commerciaux.

Les produits agrochimiques comprennent les engrais, les pesticides, les herbicides, les fumigants et d'autres produits chimiques utilisés dans la production alimentaire. Ces produits chimiques sont responsables de l'éradication de plusieurs maladies des cultures nuisibles et ont permis au pays d'augmenter de façon exponentielle sa production alimentaire.

La fabrication de produits pharmaceutiques est le plus grand sous-secteur du secteur de la chimie et comprend la fabrication de médicaments, de fournitures hospitalières et d'onguents destinés à sauver des vies humaines et animales.

Les produits de consommation tels que les détergents, les nettoyants, les savons et les cosmétiques destinés à l'homme et aux animaux sont également couverts par le secteur des produits chimiques.

Les produits pétrochimiques, les produits pétroliers et gaziers et les sous-produits constituent également une part importante de cette industrie.

Malgré l'omniprésence de l'industrie chimique, le secteur est l'un des plus réglementés aux États-Unis et dans le monde. La fabrication de produits chimiques par divers procédés produit de grands volumes de sous-produits solides, liquides et gazeux, dont certains sont toxiques, explosifs ou dangereux pour la vie humaine et le bien-être. Par exemple, aux États-Unis, le secteur des produits chimiques est soumis à des contrôles environnementaux stricts administrés par l'Environmental Protection Agency (EPA) ainsi qu'à des protocoles de sécurité régissant la fabrication, l'utilisation, le stockage, le transport, l'importation et l'exportation de produits chimiques et de sous-produits. Ces protocoles sont régis par le Department of Homeland Security (DHA).