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Le nombre d'actions en circulation dans une société change souvent en raison de l'émission de nouvelles actions, du rachat et du départ à la retraite d'actions existantes et d'autres instruments financiers tels que des options d'employés.

La moyenne pondérée des actions en circulation est un calcul qui tient compte de toute variation du nombre d'actions en circulation au cours d'une période donnée. Il s'agit d'un nombre important, car il est utilisé pour calculer les mesures financières clés telles que le bénéfice par action (BPA) pour la période.

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Regardons un exemple:

Supposons qu'une entreprise possède 100 000 actions en circulation au début de l'année. Au milieu de l'année, il émet 100 000 actions supplémentaires, de sorte que le montant total des actions en circulation augmente à 200 000. Si à la fin de l'année, la société déclare un bénéfice de 200 000 $, quel montant doit être utilisé pour calculer le BPA: 100 000 ou 200 000? Si les 200 000 actions étaient utilisées, le BPA serait de 1 $, et si 100 000 actions étaient utilisées, le BPA serait de 2 $ - ce qui est assez large!

Cette fourchette potentiellement importante est la raison pour laquelle une moyenne pondérée est utilisée, car elle garantit que les calculs financiers seront aussi précis que possible dans le cas où le montant des actions d'une société change avec le temps. Le nombre moyen pondéré d'actions est calculé en prenant le nombre d'actions en circulation et en multipliant la partie de la période de reporting couverte par ces actions, en procédant ainsi pour chaque partie et, enfin, en additionnant le total. Le nombre moyen pondéré d'actions en circulation dans notre exemple serait de 150 000 actions.

Le calcul du bénéfice par action pour l'année serait alors calculé en divisant le résultat par le nombre moyen pondéré d'actions (200 000 $ / 150 000 $), ce qui correspond à 1 $. 33 par action.

Pour en savoir plus, voir Principes de base des actions en circulation et Float et Les dangers de la dilution des stocks.