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Les perspectives à long terme pour le secteur automobile sont très incertaines en raison des inquiétudes concernant la croissance des ventes et le potentiel de perturbation technologique. En 2014, il y avait 82,8 millions de ventes d'automobiles dans le monde. Ce nombre continuera d'augmenter avec la population mondiale, mais son taux de croissance est en baisse.

La croissance des ventes des constructeurs automobiles sera limitée à l'avenir. Ils se sont globalement développés au point qu'il ne reste plus de grands marchés pour entrer. Les constructeurs automobiles seront forcés de rivaliser avec leurs rivaux pour obtenir une part d'une tarte qui ne se développe plus.

Ce type de situation entraîne des marges plus faibles. Ces environnements sont notoirement difficiles pour les entreprises à générer une croissance des bénéfices. Cela se traduit également par une plus grande incidence des facteurs économiques cycliques sur les cours boursiers et les résultats d'exploitation. Cependant, tout glissement dans les ventes ou les marges pourrait avoir des conséquences négatives en raison des marges minces et de la concurrence.

Un autre facteur est la maturation de nombreux marchés émergents. La croissance dans ces pays de familles sans automobiles à en avoir un ou plusieurs a alimenté la poussée des ventes au cours des deux dernières décennies. Cette même tendance en Europe et aux États-Unis a alimenté la croissance des ventes au début du 20e siècle.

La qualité et la longévité des automobiles se sont améliorées dans les années 1990, lorsque les constructeurs automobiles japonais ont pris des parts de marché croissantes avec des prix et des garanties plus faibles pour soutenir leurs demandes de fiabilité. Les véhicules restent plus longtemps sur la route, ce qui réduit les ventes.

L'impact de la technologie pourrait entraîner des perturbations massives dans l'industrie automobile. Les applications d'autopartage mobile ont déjà provoqué des remous dans l'industrie du taxi. Comme les gens deviennent plus à l'aise avec cette technologie et que cela devient moins cher, beaucoup peuvent renoncer à acheter une voiture.

Une autre perturbation technologique imminente concerne les voitures autonomes. Les voitures autonomes pourraient révolutionner la façon dont les gens voyagent. Cela se traduirait également par une baisse des ventes d'automobiles, car il ne serait plus nécessaire de posséder des voitures.

Une voiture qui se trouve juste dans un parking est un atout gaspillé. Cela pourrait être gagner de l'argent. Les voitures autonomes et les applications de partage mobile permettent au propriétaire de débloquer la valeur d'une voiture en stationnement. Monétiser cette valeur implique d'offrir des services qui rendraient moins nécessaire la possession d'une voiture par d'autres, conduisant à une baisse à long terme de la croissance des ventes d'automobiles.

Même si l'avenir est incertain, les constructeurs automobiles trouveront une atmosphère plus compétitive grâce à la technologie et à un marché mondial qui ne se développe plus. Les actionnaires trouveront des constructeurs automobiles incapables de maintenir une croissance régulière des bénéfices.Les consommateurs bénéficieront de cette concurrence accrue, ce qui se traduira par une meilleure qualité et des prix plus bas.