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Les contribuables des États-Unis paient généralement des impôts de trois façons: l'impôt régressif, l'impôt progressif et l'impôt proportionnel.

Les taxes proportionnelles sont les taxes qui restent les mêmes quel que soit le revenu d'une personne ou d'une entreprise. Par exemple, certaines taxes de vente sont considérées comme proportionnelles parce qu'un taux d'imposition de 8% dans un certain État s'appliquerait à tous les clients dans cet État et prendrait la même fraction de leurs revenus. Les taxes régressives se réfèrent également à des taux uniformes pour tout le monde. Ces taux sont considérés comme régressifs parce que les contribuables à faible revenu sont plus touchés par le taux que ceux qui ont des revenus plus élevés. C'est parce que la taxe prend un pourcentage plus élevé de leurs revenus. Quelqu'un qui gagne 400 $ par semaine et paie 10% d'impôt sur les courses coûtant 200 $ paierait 20 $, ou 5% de son revenu, en taxes. Dans le même scénario, une personne gagnant 800 $ par semaine ne dépenserait que 2,5% d'impôts.

Contrairement aux impôts régressifs et proportionnels, les impôts progressifs se réfèrent aux impôts qui augmentent à mesure que le revenu d'une personne augmente. L'impôt annuel sur le revenu des particuliers que les citoyens des États-Unis doivent payer en fonction du salaire gagné est un exemple de ce type d'impôt.

En ce qui concerne les taux d'imposition variables pour certains segments de la population, certains défenseurs de la santé sont favorables à un taux d'imposition plus élevé sur les produits tels que les cigarettes en raison des effets néfastes sur la santé des individus et du grand public.

Grâce à l'application de divers systèmes fiscaux, l'objectif ultime est de créer un système fiscal et proportionnel équitable, équitable pour tous, quel que soit le niveau de revenu et de santé.