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Presque toutes les entreprises sont tenues de préparer leurs états financiers tels qu'établis par le Financial Accounting Standards Board (FASB), dont les normes sont généralement basées sur des principes. Récemment, il y a eu beaucoup de discussions pour savoir si la comptabilité basée sur des principes serait plus efficace que la comptabilité basée sur les règles populaires - en particulier en réponse aux scandales comptables, comme Enron et Worldcom, le mode de comptabilité actuel a été beaucoup critique.

La comptabilité basée sur des règles est essentiellement une liste de règles détaillées qui doivent être suivies lors de la préparation des états financiers. De nombreux comptables sont favorables à la possibilité d'utiliser des normes fondées sur des règles, car en l'absence de règles, ils pourraient être traduits en justice si leurs jugements sur les états financiers étaient erronés. Lorsque des règles strictes doivent être respectées, la possibilité de poursuites est réduite. Le fait d'avoir un ensemble de règles peut augmenter la précision et réduire l'ambiguïté qui peut déclencher des décisions de reporting agressives de la part de la direction. Cependant, la complexité des règles peut entraîner une complexité inutile dans la préparation des états financiers.

La comptabilité fondée sur des principes, comme les principes comptables généralement reconnus (PCGR), sert de base conceptuelle aux comptables. Un ensemble simple d'objectifs clés est établi pour assurer un bon reporting. Des exemples courants sont fournis à titre indicatif et expliquent les objectifs. Bien que certaines règles soient inévitables, les directives ou le jeu de règles ne sont pas destinés à être utilisés pour toutes les situations. L'avantage fondamental de la comptabilité basée sur des principes est que ses grandes lignes directrices peuvent être pratiques dans diverses circonstances. Des exigences précises peuvent parfois obliger les gestionnaires à manipuler les énoncés pour les rendre obligatoires. Le problème avec les lignes directrices basées sur des principes est que le manque de lignes directrices peut produire des informations non fiables et incohérentes qui rendent difficile la comparaison d'une organisation à une autre.

Lorsque l'on envisage la meilleure méthode de comptabilisation, il faut s'assurer que les informations fournies dans les états financiers sont pertinentes, fiables et comparables entre les périodes de reporting et les entités.Une discussion accrue a poussé les comptables vers une comptabilité basée sur des principes, mais il est reconnu que la méthode doit être modifiée pour la rendre plus efficace et efficiente.

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