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La plupart des gens utilisent de manière interchangeable le bénéfice d'exploitation et le bénéfice d'exploitation, en faisant référence au revenu brut d'une entreprise moins les frais d'exploitation. Le résultat d'exploitation et le bénéfice sont calculés avant prise en compte des impôts et des intérêts, ce qui les rend identiques à la catégorie comptable résultat avant intérêts et impôts (EBIT).

Le résultat d'exploitation / bénéfice et l'EBIT mesurent l'efficacité avec laquelle une entreprise génère un bénéfice. Les investisseurs et les prêteurs examinent ces chiffres de près parce qu'ils expriment la relation entre les intrants financiers et les produits qui peuvent être contrôlés par l'entreprise elle-même. Une entreprise peut ne pas être en mesure de contrôler les taxes, par exemple, mais elle contrôle le coût des marchandises vendues (COGS), et elle contrôle la manière dont elle commercialise et vend ses biens ou services. Le résultat d'exploitation est un référendum instantané sur la gestion d'entreprise.

Une partie de la confusion à propos de ces deux termes résulte souvent du mélange de termes financiers similaires. Par exemple, le résultat d'exploitation est différent du revenu brut et du revenu net. De même, le bénéfice d'exploitation est différent du bénéfice net. Dans presque tous les contextes comptables et financiers, le bénéfice d'exploitation et le résultat d'exploitation peuvent être considérés comme synonymes.

Le bénéfice d'exploitation est différent de la marge bénéficiaire d'exploitation (également appelée marge d'exploitation). La marge bénéficiaire d'exploitation compare l'efficacité de l'activité d'une entreprise à celle de ses concurrents. Ceux qui ont des marges bénéficiaires d'exploitation plus élevées obtiennent de meilleurs résultats, toutes choses étant égales par ailleurs. Pour calculer la marge d'exploitation, le bénéfice d'exploitation est divisé par le total des ventes. Tout comme une marge bénéficiaire brute, la marge bénéficiaire d'exploitation n'est utile que pour des entreprises similaires, puisque la plupart des industries font face à des facteurs économiques distincts et tendent à avoir leurs propres normes pour une bonne marge d'exploitation.