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L'inélasticité et l'élasticité de la demande se réfèrent à la mesure dans laquelle l'offre et la demande répondent à un changement de prix. Si la variation de la demande pour un produit donné correspond étroitement à la variation du prix de ce produit, la demande est considérée comme élastique. Si la variation de la demande pour un produit donné ne correspond pas étroitement à un changement de prix pour ce produit, la demande est considérée comme inélastique.

L'élasticité de la demande est calculée en divisant la variation en pourcentage de la quantité demandée par la variation en pourcentage du prix. Si le quotient d'élasticité est supérieur ou égal à 1, la demande est considérée élastique. Si le quotient d'élasticité est inférieur à 1, la demande est considérée comme inélastique. Lorsque les données sont représentées, l'élasticité de la demande a une pente négative. Une demande élastique est affichée sous la forme d'une pente plus horizontale ou plus plate. Une demande inélastique est affichée sous la forme d'une pente plus verticale ou plus raide.

L'exemple le plus utilisé d'un produit à demande inélastique est le sel. Le corps humain nécessite une quantité spécifique de sel par kilo de poids corporel. Trop ou trop peu de sel peut causer la maladie ou même la mort. Par conséquent, la demande de sel change très peu avec le prix. Le sel a un quotient d'élasticité proche de zéro et une forte pente sur un graphique.

Un exemple courant de produit élastique est l'essence. À mesure que le prix du gaz augmente et diminue avec le marché international, la demande (la distance parcourue par la population) augmente et diminue en corrélation presque directe. L'essence a un quotient d'élasticité de 1 ou plus et a une pente plus plate sur un graphique.

Vous pouvez en savoir plus sur l'élasticité en utilisant notre guide - Économie: Élasticité.