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La marge brute et la marge d'exploitation sont deux paramètres fondamentaux utilisés par les investisseurs, les créanciers et les analystes pour évaluer la situation financière actuelle d'une entreprise et ses perspectives de rentabilité future. Les deux marges diffèrent en ce qui concerne les coûts et les dépenses spécifiques inclus dans leurs calculs et les différents objectifs qu'ils servent à fournir à une entreprise des informations pour l'analyse.

La marge brute, également appelée marge bénéficiaire brute, représente le pourcentage du revenu total qu'une entreprise a laissé au-dessus des coûts directement liés à la production et à la distribution. Le pourcentage est calculé en soustrayant ces coûts du chiffre total des revenus, puis en divisant cette somme par le chiffre des revenus totaux. À titre d'exemple simple, une entreprise dont les ventes totales s'élèvent à 100 000 dollars et dont les coûts directs liés à la production s'élèvent à 65 000 dollars a une marge brute de 35%. La marge brute montre à une entreprise le pourcentage du total des ventes qu'elle a laissé pour couvrir tous les autres coûts et dépenses tout en laissant un bénéfice net acceptable.

La marge d'exploitation soustrait en outre tous les frais généraux et opérationnels des revenus, en indiquant le montant de profit que l'entreprise a laissé avant de figurer dans les dépenses d'impôts et d'intérêts. Pour cette raison, la marge d'exploitation est parfois appelée EBIT, ou bénéfice avant intérêts et impôts. La marge d'exploitation est calculée avec la même formule que la marge brute, en soustrayant simplement les coûts supplémentaires du chiffre d'affaires avant de diviser par le chiffre d'affaires. Les charges d'exploitation comprennent des éléments tels que les salaires, les coûts de marketing, les coûts d'installation, les coûts des véhicules et l'amortissement des équipements. Parce que les coûts opérationnels tels que les salaires et la publicité sont plus facilement ajustés que les coûts de production habituellement fixes, les entreprises examinent leurs dépenses d'exploitation de manière à réduire les coûts de manière efficace, augmentant ainsi leurs marges bénéficiaires. Le calcul de la marge d'exploitation, sans inclure les coûts de financement ou les charges fiscales, permet également à une entreprise d'indiquer clairement si elle dispose d'une marge de profit suffisamment solide pour prendre en charge des financements supplémentaires.