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Le rapport optimal dette / fonds propres varie considérablement selon le secteur, mais le consensus général est qu'il ne devrait pas être supérieur à 2. Alors que certaines très grandes entreprises en actifs fixes les industries peuvent avoir des ratios supérieurs à 2, ce sont l'exception plutôt que la règle. Un ratio D / E de 2 indique que l'entreprise tire les deux tiers de son financement en capital de la dette et un tiers de l'avoir des actionnaires, de sorte qu'elle emprunte deux fois plus de fonds qu'elle n'en possède.

Le ratio D / E est un ratio de levier financier qui compare le passif total d'une entreprise à ses capitaux propres. Il est largement considéré comme l'un des paramètres d'évaluation d'entreprise les plus importants, car il met en évidence la dépendance de l'entreprise à l'égard des fonds empruntés et sa capacité à respecter ces obligations financières. Parce que la dette est intrinsèquement risquée, les prêteurs et les investisseurs ont tendance à favoriser les entreprises ayant des ratios D / E inférieurs. Pour les prêteurs, un ratio faible signifie un risque moindre de défaut de paiement. Pour les actionnaires, cela signifie une diminution de la probabilité de faillite en cas de ralentissement économique. Par conséquent, une entreprise dont le ratio est plus élevé que la moyenne de son secteur peut avoir de la difficulté à obtenir des fonds supplémentaires de l'une ou l'autre source.

Cependant, une entreprise qui ignore totalement le financement par emprunt peut négliger d'importantes opportunités de croissance. L'avantage du capital de la dette est qu'il permet aux entreprises de tirer parti d'une petite quantité d'argent dans une somme beaucoup plus importante et de le rembourser au fil du temps. Cela permet aux entreprises de financer des projets d'expansion plus rapidement que cela ne serait possible autrement, augmentant théoriquement les profits à un rythme accru. Une entreprise qui n'utilise pas le potentiel d'endettement du financement par emprunt peut nuire à la propriété et aux actionnaires en limitant la capacité de l'entreprise à générer le maximum de profits.

En ce qui concerne le bilan d'une entreprise, il est important de prendre en compte les ratios D / E moyens pour l'industrie en question, ainsi que ceux des concurrents les plus proches de l'entreprise. Il existe de nombreux paramètres utilisés dans la comptabilité d'entreprise en tant qu'indicateurs de santé financière qui devraient être étudiés parallèlement au ratio D / E.