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Les consommateurs participent, guident et sont en fin de compte quelques-uns des bienfaiteurs de la main invisible du marché. Grâce à la concurrence pour des ressources limitées, les consommateurs informent indirectement les producteurs sur les biens et services à fournir et sur la quantité à fournir. En raison de leurs demandes collectives, de leurs préférences et de leurs dépenses, les consommateurs ont tendance à recevoir des biens et des services moins chers, de meilleure qualité et de plus en plus nombreux, toutes choses étant égales par ailleurs.

Quelle est la main invisible du marché?

En économie, le terme «main invisible» est utilisé pour décrire les mécanismes qui conduisent à des avantages sociaux spontanés dans une économie de marché. Ces processus sont «spontanés» dans le sens où ils se déroulent sans le contrôle d'une autorité centrale, comme le gouvernement. Le terme a été pris d'une ligne dans le célèbre livre d'Adam Smith, "Une enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations."

Milton Friedman, économiste américain et professeur à l'Université de Chicago pendant la seconde moitié du XXe siècle, a peut-être fourni la description la plus connue du rôle de la main invisible. Friedman a noté qu'il s'agissait de «coopération sans contrainte» et que les individus, guidés par leur propre intérêt, sont guidés pour promouvoir le bien-être général de la société dans son ensemble, ce qui ne faisait pas partie de leur intention.

Le professeur Karen Vaughn de l'Université de Georgetown a décrit l'impact de la main invisible de cette façon: "la main invisible était la métaphore de Smith pour décrire l'aspect mutuellement bénéfique du commerce dans une économie d'échange qui a émergé comme conséquences non planifiées »

Une grande partie de l'ordre et des avantages spontanés du marché provient de différents producteurs et consommateurs désireux de s'engager dans des métiers mutuellement bénéfiques. Comme tous les échanges économiques volontaires exigent de chaque partie qu'elle en bénéficie d'une manière ou d'une autre, même psychologiquement, et parce que chaque consommateur et producteur a des concurrents, le niveau de vie général est élevé par la poursuite d'intérêts séparés.

Les consommateurs et la main invisible

Il existe deux principaux mécanismes par lesquels les consommateurs affectent et sont affectés par la main invisible. Le premier mécanisme est lancé par appel d'offres pour divers biens et services. En prenant des décisions sur ce qu'il faut acheter et ne pas acheter, et à quels prix ces échanges sont acceptables, les consommateurs expriment de la valeur aux producteurs. Les producteurs sont alors en concurrence les uns avec les autres pour organiser les ressources et les capitaux de manière à fournir ces biens et services aux consommateurs dans un but lucratif. Les ressources rares dans l'économie sont continuellement réorganisées et redéployées pour maximiser l'efficacité.

Le deuxième effet majeur provient de la prise de risque, de la découverte et des innovations qui se produisent lorsque les concurrents cherchent constamment des moyens de maximiser leur capital productif. Les augmentations de la productivité sont naturellement déflationnistes, ce qui signifie que les consommateurs peuvent acheter relativement plus de biens pour relativement moins d'unités monétaires. Cela a pour effet d'élever le niveau de vie, en offrant aux consommateurs plus de richesse même lorsque leurs revenus restent les mêmes.