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La comptabilité d'exercice est également connue sous le nom de comptabilité d'exercice, ou comptabilité d'exercice. Sa prémisse de base est que les transactions doivent être enregistrées lorsqu'elles se produisent et non lorsque les paiements sont effectivement reçus. La comptabilité financière, qui constitue la base de la construction des états financiers, repose fortement sur la comptabilité d'exercice. La comptabilité d'exercice est l'alternative à la comptabilité de caisse, qui enregistre les revenus et les dépenses lorsque l'argent change de mains.

La méthode de la comptabilité d'exercice est requise pour (et favorisée) par la plupart des moyennes et grandes entreprises, reléguant la comptabilité de caisse aux petites entreprises et aux particuliers. Certains arrangements financiers créent des décalages temporels entre la fourniture d'un service ou d'un bien et le paiement effectif du service ou du bien; l'exemple le plus courant est peut-être un compte de crédit ou un prêt commercial. Ces paiements peuvent ne pas être effectivement reçus au cours de la même période comptable, ce qui nécessite l'utilisation des comptes créditeurs et des comptes débiteurs pour suivre les flux entrants et sortants projetés. Selon la comptabilité de caisse, les entreprises qui vendent à crédit ne sont pas en mesure de déclarer les ventes tant que l'argent n'est pas collecté.

Les revenus accumulés et les charges à payer pouvant mieux refléter l'activité des entreprises, les investisseurs et les prêteurs ont une meilleure compréhension de l'efficacité opérationnelle et du levier financier global d'une entreprise. La méthode de la comptabilité d'exercice exige en outre que les dépenses et les recettes correspondent, ce qui complète le principe d'appariement tel qu'il est énoncé dans les principes comptables généralement reconnus et reflété dans le compte de résultat et le bilan.

Les comptes de régularisation peuvent également être utilisés pour les impôts et les salaires, ce qui permet de garantir que le montant total de ces dépenses est comptabilisé. Les gestionnaires et les propriétaires ont tendance à préférer la méthode de la comptabilité d'exercice, car elle reflète plus fidèlement les dépenses et les profits mensuels. Cependant, la plupart des entreprises n'ont pas le choix. L'Internal Revenue Service (IRS) exige que les entreprises utilisent la comptabilité d'exercice une fois qu'elles sont suffisamment grandes, et toute entreprise ayant un inventaire doit utiliser la méthode de la comptabilité d'exercice. Seules les petites entreprises admissibles peuvent choisir entre l'argent comptant et la comptabilité d'exercice, et elles doivent s'en tenir à leur décision.

Traditionnellement, les petites entreprises favorisaient la comptabilité de caisse en raison de sa facilité d'utilisation. Bien que la comptabilité d'exercice ait pu obliger l'embauche d'un comptable, la comptabilité de caisse pouvait souvent être traitée avec une petite équipe ou même par le propriétaire unique lui-même. La perméabilité des logiciels d'entreprise qui peuvent effectuer la comptabilité d'exercice, comme QuickBooks, change lentement la dépendance des petites entreprises à la comptabilité de caisse.

Une conséquence négative de la comptabilité d'exercice découle de sa tendance à ignorer le temps.Si une entreprise compte beaucoup sur les comptes de crédit pour générer des ventes, la méthode de comptabilité d'exercice ne fournit pas un compte exact des flux de trésorerie réels. Cela peut causer des problèmes si la société ne suit pas les flux de trésorerie séparément et dispose d'une opération efficace de recouvrement des comptes débiteurs. Cela peut également être une source de préoccupation pour les investisseurs et les prêteurs qui pourraient voir de grands chiffres de revenus inscrits sur le compte de résultat, pour ensuite découvrir que les collections manquaient et que la société ne peut pas maintenir les opérations. C'est l'une des raisons pour lesquelles l'état des flux de trésorerie est considéré comme un document financier de base.