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Techniquement parlant, la courbe des rendements ne fait pas de prédictions. Au contraire, c'est juste une façon de représenter un ensemble de taux d'intérêt pour différents certificats de dette. Les analystes ont historiquement regardé la courbe de rendement des obligations comme un indicateur avancé de la performance du marché. Même la Réserve fédérale garde un œil sur la courbe des rendements pour avoir une idée de la future activité économique réelle.
Pendant les périodes de hausse de l'inflation monétaire - une quasi-certitude depuis la création de la Réserve fédérale - la courbe devrait afficher une hausse des taux au fil du temps. Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, la courbe des taux nominaux des Treasuries des États-Unis s'est inversée (rendements à long terme inférieurs à court terme) sept fois. Tous les sept ont précédé une récession.
Rendements en obligations et en temps
Il y a deux raisons pour lesquelles la courbe des rendements s'inverse rarement. La raison principale est que les prix devraient augmenter au fil du temps; Les investisseurs obligataires exigent plus de rendement pour les fonds détenus sur de plus longues périodes. Supposons que vous vous attendiez à ce que les prix augmentent de 5% au cours des deux prochaines années. Vous n'êtes pas susceptible de placer votre argent dans un Trésor de deux ans avec un rendement de 3% seulement parce que vous perdriez le vrai pouvoir d'achat au fil du temps.
La deuxième raison majeure est ce que les économistes appellent "préférence de liquidité". En clair, les gens préfèrent 100 $ aujourd'hui à 100 $ par année à partir d'aujourd'hui. Les gens ont tendance à exiger plus de rendement lorsqu'ils abandonnent de l'argent pour de plus longues périodes de temps.
Économie de la courbe de rendement
Plusieurs raisons expliquent pourquoi la courbe des rendements a tendance à s'inverser six à douze mois avant une récession. Certains économistes soutiennent que les courbes de rendement inversées indiquent une déflation future et que la déflation nuit à l'économie. Les critiques de cette théorie contredisent qu'une courbe de rendement inversée était relativement commune au 19ème siècle et que la déflation accompagnait souvent la croissance économique avant la Fed.
D'autres économistes suggèrent que la «phase critique» du cycle économique commence par la liquidation. Lorsque les entreprises déterminent que les investissements ont été placés dans les mauvais facteurs de production, les actifs doivent être liquidés et transférés à des entreprises plus rentables. La courbe de rendement s'inverse, ce qui laisse présager des problèmes sur la route.
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