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Le produit national brut (PNB) mesure le revenu total reçu par les résidents d'un pays au cours d'une période donnée, tandis que la balance commerciale est la différence entre les exportations et les importations. La balance commerciale, ou exportations nettes, est une composante du PNB et du produit intérieur brut (PIB). Si les exportations nettes augmentent, le PNB augmentera également, et si les exportations nettes diminuent, le PNB le fera aussi. Il n'y a pas de relation autre que celle-ci, de sorte que le PNB ne reflète pas la balance commerciale.

Le PNB est une mesure du revenu revenant aux résidents d'un pays au cours d'une période donnée, quel que soit le lieu où ce revenu est réalisé. Il diffère du PIB en ce sens que le PIB n'évalue que le revenu total généré sur le territoire d'un pays, quel que soit le bénéficiaire du revenu. Le PIB, tout comme le PIB, peut être calculé en additionnant les dépenses de consommation, les investissements, les dépenses publiques et les exportations nettes. Le PNB ne diffère du PIB que par le choix des données utilisées pour le calcul.

La balance commerciale, ou exportations nettes, est la valeur totale des exportations d'un pays au cours d'une période donnée moins la valeur totale de ses importations. Typiquement, un excédent commercial (exportations dépassant les importations) est souhaitable et un déficit commercial (importations dépassant les exportations) n'est pas souhaitable. Beaucoup d'autres facteurs sont également pertinents; par exemple, la structure des importations et des exportations, la durée totale de l'excédent ou du déficit et la phase actuelle du cycle économique. En tant que tel, il est prématuré de dire sans information supplémentaire si un déficit commercial donné ou un excédent commercial est bon ou mauvais.