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Un monopole et un oligopole sont des structures de marché économiques où la concurrence est imparfaite sur le marché. Un marché monopolistique contient une seule entreprise qui produit des biens sans substitut proche, avec des barrières importantes à l'entrée d'autres entreprises. Un marché oligopolistique compte un petit nombre d'entreprises relativement grandes qui produisent des produits similaires mais légèrement différents. Encore une fois, il existe des obstacles importants à l'entrée pour d'autres entreprises.

En cas de monopole, le vendeur facture des prix élevés pour les marchandises parce qu'il n'y a pas de concurrence. Dans un oligopole, les prix sont modérés en raison de la présence de la concurrence. Cependant, ils sont plus élevés qu'ils ne le seraient en compétition parfaite.

Les barrières à l'entrée sur un marché monopolistique sont élevées en raison de la technologie, des besoins élevés en capitaux, de la réglementation gouvernementale, des brevets et des frais généraux de distribution élevés. Dans un marché oligopolistique, les barrières à l'entrée sont élevées en raison des économies d'échelle.

Un monopole tire son pouvoir du fait qu'il est le seul vendeur viable du produit dans l'industrie. Il y a très peu de véritables monopoles aux États-Unis. Cependant, il existe des oligopoles, et dans un oligopole, les entreprises peuvent influencer le marché en fixant leurs prix, leurs stratégies de marketing et leur service à la clientèle.

Dans un oligopole, les entreprises peuvent collaborer plutôt que concurrencer. La coopération les fait fonctionner comme s'ils étaient une seule entreprise. Cela change la structure du marché d'être un oligopole à un monopole. Il doit y avoir une certaine concurrence dans une structure de marché oligopolistique. Un exemple d'oligopole est le secteur des médias américains où quelques acteurs dominants tels que Viacom Inc., NBC Universal et The Walt Disney Co. contrôlent la majorité du marché.

La taille géographique du marché détermine également s'il s'agit d'un oligopole ou d'un monopole. Une entreprise peut dominer une industrie dans un domaine particulier où il n'y a pas d'alternative au même produit mais où deux ou trois sociétés similaires opèrent à l'échelle nationale. Ainsi, l'entreprise peut être un monopole dans une région mais opérer dans un marché oligopolistique dans une zone géographique plus étendue.