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Les principaux produits de l'industrie chimique, une des industries les plus sensibles économiquement, peuvent être classés en trois catégories définies par les matières premières et leur utilisation éventuelle et conversion en d'autres produits. Les trois principales catégories sont les produits chimiques de base, la plus grande catégorie de production aux États-Unis et en Europe; les produits chimiques de spécialité, qui comprennent les produits chimiques utilisés par les industries de la biotechnologie et de la nanotechnologie; et les produits chimiques vendus aux consommateurs à diverses fins. Aux États-Unis, l'industrie chimique est l'une des industries manufacturières les plus importantes et représente une force considérable à la fois sur le marché intérieur et en tant que principal exportateur.

Pétrochimie et Polymères

Cette catégorie de produits, également appelés collectivement produits chimiques de base, constitue de loin le plus grand secteur de produits de l'industrie chimique moderne. Dans la catégorie, les produits pétrochimiques et les polymères constituent la plus grande partie des produits. Les polymères inorganiques sont dérivés de matériaux pétrochimiques tels que le pétrole brut et le gaz naturel, et sont utilisés pour créer une gamme de matériaux présents dans presque tous les aspects de la vie contemporaine.

Les plastiques synthétiques composés de polymères sont extrêmement utiles en raison de leurs doubles propriétés de résistance et d'élasticité; ils sont largement utilisés par les industries de l'automobile, de la construction, de l'électronique, de l'alimentation, de l'expédition et de la communication, entre autres. Le gaz naturel est l'une des matières premières nécessaires pour créer des polymères, et une surabondance de gaz naturel aux États-Unis a entraîné des marges records pour les entreprises chimiques américaines au début du 21e siècle. Cette croissance devrait se poursuivre alors que les entreprises chimiques américaines augmentent leur utilisation du gaz naturel comme matière première.

Chimie de spécialités

Bien que cette catégorie ne représente pas une part significative du marché et soit traditionnellement ancrée par des produits chimiques tels que les encres, les peintures et les colorants utilisés dans les industries du textile, du papier et du il y a probablement de grands développements à l'horizon qui pourraient changer d'une catégorie mineure à une catégorie majeure.

La mise au point de produits chimiques respectueux de l'environnement pour répondre à la demande croissante des consommateurs et renforcer les réglementations environnementales est un domaine propice à l'innovation. Les progrès de la biotechnologie et les partenariats avec les entrepreneurs médicaux et pharmaceutiques devraient aboutir à la création de médicaments plus efficaces et à une plus large utilisation des médicaments génériques plus facilement accessibles à ceux qui en ont besoin. Certaines entreprises chimiques anticipent ce changement dans l'industrie chimique et ne se concentrent pas seulement sur les spécialités chimiques, mais développent également des relations étroites au sein des industries de la nanotechnologie, de la biotechnologie et du développement environnemental.

Chimie de consommation

La catégorie de l'industrie composée de produits chimiques vendus au public comme produits de nettoyage et parfums a également bénéficié de la demande de produits respectueux de l'environnement et de réglementations qui en font une nécessité. Cette partie de l'industrie se concentre également sur des produits innovants qui sont plus puissants au nettoyage tout en devenant presque inoffensifs pour ceux qui les utilisent.