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Les principaux produits utilisés dans la production de produits chimiques sont le pétrole, le gaz naturel, le charbon et une grande variété de métaux et de minéraux. La gamme de métaux et de minéraux utilisés dans l'industrie chimique comprend le zinc, le cuivre, l'argent, le plomb, le fer, l'aluminium, l'uranium et le charbon. Un sous-ensemble spécial de l'industrie chimique est la production de produits pharmaceutiques, qui sont dérivés de nombreux types de plantes.

Le secteur des produits chimiques est l'un des plus importants de tous les secteurs du marché dans le monde. Il fait partie du secteur des matériaux de base et le secteur des produits chimiques englobe cinq sous-secteurs plus petits qui touchent les services et les services publics, l'agriculture et tous les types de fabrication industrielle. L'objectif fondamental de ce secteur est de transformer les matières premières, comme le pétrole et le gaz, ainsi que les métaux et les minéraux, en composés complexes ou produits chimiques qui sont ensuite utilisés dans une très grande variété de productions commerciales et industrielles.

Le secteur des produits chimiques est responsable de la fabrication et de la commercialisation de produits chimiques de base, de spécialités chimiques, de produits chimiques agricoles, de produits pharmaceutiques et d'autres produits de consommation. Environ 80% de la production mondiale de l'industrie chimique est composée de polymères et de plastiques dérivés du pétrole, du gaz naturel et du charbon. Souvent, de tels matériaux sont convertis en produits de tubes fluoropolymères destinés à être utilisés avec des matériaux corrosifs dans l'industrie. En fait, l'industrie chimique consomme environ 25% des produits qu'elle génère.

Le sous-secteur des produits chimiques de base couvre une large gamme de produits chimiques comprenant des polymères, des produits intermédiaires et des produits pétrochimiques en vrac, d'autres types de dérivés fossiles et des engrais et produits chimiques inorganiques de base. Les taux de croissance typiques des entreprises de produits chimiques de base dans ce secteur sont d'environ 0,5 à 0, 7 fois plus élevés que le produit intérieur brut. Les polymères sont le segment des produits qui génère le plus de revenus pour ce sous-secteur, représentant près de 33% de la valeur totale en dollars des produits chimiques de base. Ce sous-secteur comprend toutes les catégories de plastiques et autres fibres synthétiques ou artificielles. Le marché le plus important pour les plastiques est l'emballage, suivi de près par la construction de maisons, puis les conteneurs, les appareils ménagers, les tuyaux, les jouets et les jeux, et l'industrie du transport.

Le secteur de la chimie, aux États-Unis seulement, a réalisé des recettes de plus de 760 milliards de dollars en 2012. En 2013, on estime que le secteur des produits chimiques a ajouté 820 milliards de dollars à l'économie américaine. Cette industrie a une base d'employés d'environ 800 000 et fournit des emplois supplémentaires à plus de 2,8 millions de travailleurs. En ce qui concerne la recherche et le développement, le secteur de la chimie est l'un des plus gros consommateurs.En 2012, ses dépenses dépassaient largement les 57 millions de dollars.

Le secteur de la chimie offre aux investisseurs un des rendements de dividende moyens les plus élevés de tous les secteurs, avec un rendement moyen en dividendes de 4,5% et un ratio moyen de distribution de dividendes de près de 50%.