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Le secteur des produits chimiques est fortement influencé par les prix des matières premières et des matières premières. La volatilité des prix est un problème suffisamment important pour que de nombreuses entreprises transmettent les augmentations de coûts aux clients. Cela se produit souvent sous la forme de suppléments de matériaux et d'énergie. Les entreprises chimiques doivent opérer très prudemment, en restant attentives à l'efficacité de la chaîne d'approvisionnement. Identifier les matériaux de substitution à utiliser dans la production, maintenir les listes de fournisseurs alternatifs et, dans certains cas, s'approprier les fournisseurs en utilisant l'intégration verticale sont toutes des stratégies courantes de contrôle des coûts.

De nombreux produits chimiques de spécialité nécessitent l'utilisation de produits pétrochimiques tels que le pétrole et le gaz naturel. Les produits pétrochimiques sont également utilisés pour fabriquer des produits clés qui sont en forte demande en raison de l'augmentation des dépenses de consommation et de la croissance des marchés dans les pays à économie émergente. Les entreprises de produits chimiques spécialisés sont en concurrence pour ces matériaux avec d'autres entreprises du secteur et d'autres industries. Cette concurrence peut faire augmenter de manière significative les coûts variables de production. Les entreprises qui opèrent dans des secteurs où l'entrée est très difficile contrôlent un peu mieux les prix et sont souvent en mesure de compenser plus efficacement ces changements de coûts.

La fluctuation des coûts de l'énergie et des matériaux est la principale raison pour laquelle les entreprises chimiques ont généralement besoin d'une marge bénéficiaire élevée et de faibles coûts d'exploitation pour rester solvables. Beaucoup de matériaux sont utilisés comme matière première pour les produits chimiques et sont donc irremplaçables. Par exemple, en 2015, Dow Chemical consacre environ 40% de ses dépenses d'exploitation aux produits pétrochimiques nécessaires à la création de ses produits chimiques. Une partie substantielle de ces coûts est constituée de produits dont les coûts sont susceptibles de fluctuer considérablement avec l'économie mondiale dans son ensemble, à mesure que les prix de l'énergie et la demande des consommateurs changent.

Afin de réduire et de mieux contrôler ces coûts, de nombreuses entreprises achètent leurs fournisseurs ou commencent à les fabriquer eux-mêmes. Localiser les usines à proximité des sources de matières premières permet également de réduire les coûts. Avec des frais de transport moins élevés, bon nombre de ces entreprises peuvent investir davantage dans la production et concentrer leur attention sur les prix des intrants. Pour de nombreux producteurs de produits chimiques, l'eau elle-même est un matériau important et la localisation près des sources d'eau douce facilement disponibles réduit les dépenses et augmente l'efficacité. La localisation à proximité des raffineries de pétrole et des pipelines permet un accès facile aux produits pétrochimiques et de nombreuses entreprises ont choisi de construire des usines à proximité des exploitations pétrolières et gazières. Les engrais sont souvent fabriqués près des producteurs d'ammoniac. Cela a quelque peu stabilisé les coûts pour de nombreuses entreprises en réduisant considérablement les coûts de transport et de matériaux.

Aux États-Unis, les produits chimiques de base représentent environ 62% de la production chimique. Les produits chimiques de spécialité représentent 24% de l'industrie. Ces deux sous-secteurs chimiques dépendent fortement des matières premières. En fait, les produits chimiques de base comprennent les produits chimiques produits à l'aide de produits pétrochimiques. Les produits chimiques de spécialité comprennent également souvent des intrants pétrochimiques, reposant sur des prix bon marché pour générer de solides bénéfices pour les investisseurs. Lorsque les prix de la pétrochimie augmentent, les deux sous-secteurs des produits chimiques sont touchés de manière significative et peuvent réduire temporairement la production ou accumuler des stocks.