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Les marchés monopolistiques les plus étendus et les plus courants fonctionnent avec un permis d'exploitation exclusif, une subvention anticoncurrentielle et / ou une protection tarifaire. Ceux-ci comprennent les services publics et les droits TV. Jusqu'à la déréglementation du XXe siècle, les marchés du pétrole, du camionnage, de la distribution postale et du transport aérien fonctionnaient avec un privilège de monopole.

La construction d'un monopole

Le monopole, en tant que construction économique théorique, prévaut lorsqu'il existe des barrières à l'entrée, car une entreprise peut fonctionner à un coût marginal inférieur à celui de ses concurrents. Une fois que les concurrents ont été éliminés, l'entreprise monopolistique peut augmenter les prix, restreindre la production et nuire aux consommateurs.

Milton Friedman a étudié les monopoles naturels et n'a trouvé que deux exemples possibles qui auraient pu subsister sans privilège spécial du gouvernement: la Bourse de New York des années 1870 à 1934 et la compagnie minière diamantaire De Beers. Même ceux-là, a-t-il dit, étaient des exemples douteux. La part de De Beers dans le marché du diamant est passée de 90% en 1980 à seulement 33% en 2013 grâce à la concurrence internationale.

Au contraire, les monopoles ne peuvent avoir des coûts marginaux plus faibles que grâce à la protection du gouvernement. Les coûts marginaux pour les monopoles peuvent être réduits grâce à des subventions, ou des restrictions coûteuses pourraient être imposées à d'éventuels concurrents pour augmenter leurs coûts marginaux. La concurrence peut être explicitement restreinte par des licences et des droits de propriété intellectuelle.

Exemples de monopole

Les marchés américains sont plus monopolistiques que les services publics. Les fournisseurs d'eau, de gaz naturel, de télécommunications et d'électricité se voient généralement accorder des droits exclusifs aux municipalités de services par l'intermédiaire des gouvernements locaux. Le magnat mexicain Carlos Slim a bâti sa fortune sur une série de sociétés monopolistiques, notamment sa société de télécommunications America Movil. (Pour une lecture similaire, voir:

Comment Carlos Slim a construit sa fortune) . Harold Demsetz a fait remarquer que ces marchés n'avaient pas de telles tendances de monopole avant que des droits exclusifs aient été accordés; jusqu'à 45 entreprises différentes de lumière électrique ont fonctionné à Chicago en 1907, par exemple.

Les compagnies de camionnage et de chemin de fer sont devenues monopolistiques après la création de l'Interstate Commerce Commission, qui a imposé des coûts élevés à la concurrence dans le secteur des transports.

Mythe de l'acier et de l'huile

La Steel Company d'Andrew Carnegie et la Standard Oil de John Rockefeller sont des exemples familiers des monopoles du XIXe siècle. Cependant, des recherches ultérieures de John McGee et Thomas DiLorenzo suggèrent que ces grands entrepreneurs "n'ont pas utilisé la réduction des prix prédatrice pour acquérir ou garder le pouvoir de monopole."En fait, les prix de l'acier et du pétrole ont baissé et la production a augmenté de façon spectaculaire dans les deux cas.