Vous ne devenez pas le chef de la direction d'une nation sans casser quelques œufs, ou parfois la tête. La culture ouverte et ouverte de l'Amérique exige que ses présidents camouflent leur impitoyable, mais dans beaucoup d'autres pays ce n'est pas aussi nécessaire. Dans le cas d'une ancienne superpuissance comme la Russie, qui cherche à retrouver sa gloire par tous les moyens possibles, son chef doit chevaucher la ligne entre l'intimidation des adversaires et offrir un visage présentable à l'Occident. D'où la montée de l'un des hommes les plus fascinants de la politique mondiale, Vladimir Poutine.

Poutine a fait la navette entre la présidence russe (qu'il occupe actuellement) et son premier ministre à plusieurs reprises depuis son accession au pouvoir en 1999. Pour illustrer la longévité de Poutine, d'autres dirigeants mondiaux en 1999 incluent Bill Clinton, Jean Chrétien, Ernesto Zedillo et Jacques Chirac.

Première vie et éducation

Poutine a un pedigree modeste, cols bleus. Sa mère était une ouvrière automobile et son père un marin enrôlé dans la marine. Poutine a étudié le droit à ce qui est aujourd'hui l'Université d'État de Saint-Pétersbourg, et après l'obtention du diplôme a immédiatement rejoint le KGB.

Contrairement à la perception populaire, le KGB n'était pas un analogue soviétique du FBI ou de la CIA. Il s'agissait plutôt d'un hybride des deux, plus une force militaire, et de l'aile de la police interne de l'URSS. En tant que recrue de 23 ans, Poutine avait manifestement peu d'influence sur la politique. Ses superviseurs l'ont d'abord envoyé en Allemagne de l'Est pour recruter des espions à destination des États-Unis. Poutine est resté avec le KGB pendant 16 ans, en développant de multiples connexions politiques en cours de route. Le plus important d'entre eux était Anatoly Sobchak, alors maire de Saint-Pétersbourg (alors connu sous le nom de Leningrad), qui en 1991 a nommé Poutine comme son conseiller aux affaires internationales.

D'un point de vue américain, un poste de conseiller municipal semble être un endroit improbable pour un homme poussant 40 à lancer une carrière politique avec des aspirations nationales. Il serait difficile d'imaginer un haut fonctionnaire, par exemple, le gouvernement civique de Los Angeles qui utiliserait ce travail comme un tremplin vers la présidence. Cependant, en Russie, les villes de Saint-Pétersbourg et de Moscou fonctionnent davantage comme des entités étatiques jouissant d'un pouvoir et d'une influence indépendants considérables.

Poutine a continué son chemin d'un bureau civique à l'autre et était du bon côté de l'histoire quand l'Union Soviétique s'est effondrée en 1991. Son patron de Saint-Pétersbourg, Anatoly Sobchak, avait cofondé la première opposition politique L'Union Soviétique. Le partenaire de Sobchak? Nul autre que Boris Eltsine, le premier président de la Russie et l'homme qui choisirait finalement Poutine pour lui succéder. Lorsque Sobchak a été élu maire en 1996, Poutine a déménagé à Moscou et a commencé à servir comme adjoint au chef d'une agence gouvernementale appelée le Département de gestion de la propriété présidentielle.L'objectif de cette agence était de transférer les biens de l'Union Soviétique et du Parti Communiste vers la Fédération de Russie nouvellement formée. Gardez à l'esprit que dans un État communiste sans propriété privée, les actifs du parti et de l'État sont synonymes de toute industrie, ressource naturelle et propriété de valeur dans tout le pays.

Amasser une fortune personnelle

Le poste était une invitation à la corruption. Il a permis aux responsables de l'octroi des baux pétroliers, de l'équipement et d'autres biens précieux à l'oligarque le plus offert en retour. On pense que c'est là que Poutine a commencé à construire une fortune personnelle estimée à des dizaines de milliards.

La richesse de Poutine ne peut être officiellement confirmée. Mais si les estimations les plus libérales sont vraies, il est l'une des rares personnes au monde qui pourrait s'asseoir à une table de poker avec Bill Gates, Warren Buffett et Carlos Slim et appeler chaque relance. Même si la fortune personnelle de Poutine est plus proche de ce que l'on pourrait attendre d'un homme dont le salaire annuel officiel est d'environ 101 000 $, il a à sa disposition tous les attributs de la présidence, y compris des jets privés et plusieurs maisons de luxe. Comme l'écrivait l'écrivain Bloomberg Leonid Bershidsky dans une chronique de 2013, quand vous êtes si puissant, votre valeur nette n'est pas pertinente. Pourquoi louer si vous pouvez posséder, mais pourquoi posséder si vous pouvez réquisitionner? Cela économise aussi sur la paperasserie.

Les avions et résidences que Poutine apprécie l'utilisation du nombre dans les douzaines, et le penchant de Poutine pour des signes tels que des montres prodigieusement chères (pour ne rien dire des anneaux volés de 25 000 $ du Super Bowl) sont bien documentés. Le porte-parole de Poutine ne conteste même pas catégoriquement les allégations, en disant que "ceci est la propriété de l'Etat et que le président élu Poutine l'utilise conformément à la loi. De plus, il est obligé de le faire dans de nombreux cas. "

Rise to the Presidency

Le prochain poste fédéral de Poutine était le chef d'état-major présidentiel, auquel il a été nommé en 1997. Il a ensuite obtenu l'équivalent d'une maîtrise en économie, et en un an a été nommé chef du FSB, l'agence de renseignement qui est l'un des successeurs du KGB. À ce stade, sa carrière était sur une trajectoire ascendante forte. Un an plus tard, Poutine a été nommé vice-Premier ministre (garder à l'esprit, il devait encore se présenter pour un seul bureau) et enfin premier ministre. Il a gagné les deux bureaux par nomination présidentielle. Le président sortant Eltsine a annoncé publiquement qu'il souhaitait que Poutine lui succède, et 16 ans plus tard, le protégé n'a pas encore cédé le pouvoir.

En 2008, les limites de mandats ont forcé Poutine à passer du président au premier ministre. Après un mandat intérimaire en tant que Premier ministre, il est retourné à la présidence et est resté dans cette position depuis. Alors que Poutine a une fois dénigré le communisme comme une impasse, ses actions au pouvoir imitent celles de beaucoup de secrétaires généraux de l'URSS: il a annexé des parties de pays voisins, restreint la presse et forgé des alliances avec des pays hostiles aux États-Unis ( Venezuela, Cuba).

The Bottom Line

Pour une combinaison de bellicité, d'ego et de surcompensation, il est difficile de trouver un leader mondial qui se compare à Poutine. Dans son livre Decision Points , l'ancien président George W. Bush raconte une anecdote classique illustrant le caractère de Poutine. Le président Bush a invité Poutine au ranch familial au Texas et a observé que le chef russe était profondément impressionné par l'épagneul Cocker de Bush. Lorsque Poutine a rendu la pareille quelques mois plus tard, il a présenté Bush à son puissant retriever noir du Labrador et a chanté la force, la puissance et la vitalité de son chien. Lorsque Bush a partagé cette anecdote avec Stephen Harper, le premier ministre canadien a répondu: «Vous avez de la chance, il ne vous a montré que son chien. "