Avec une valeur actuelle estimée à 51 milliards de dollars, Uber Technologies Inc. vaut mieux, sur papier, plus que des vénérables blue chips comme Ford Motor Co (F FFord Motor Co12. 24% Créé avec Highstock 4. 2. 6 ), Sony Corp (SNE SNESONY CORP45.88 + 2. 37% Créé avec Highstock 4. 2. 6 ) et Caterpillar Inc (CAT CATCaterpillar Inc137 71 + 0. 79% Créé avec Highstock 4. 2. 6 ). Cependant, le démarrage de covoiturage n'a pas encore réalisé de profit. Alors que la société court encore sur des montagnes d'investisseurs, les analystes attendent avec impatience une première offre publique. Si Uber peut convertir sa valorisation papier en argent liquide froid dépend si elle peut continuer à classer ses chauffeurs comme des entrepreneurs et non des employés.

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(Voir aussi, "Uber: un candidat IPO en 2016?" Et "L'histoire d'Uber.")

Un conducteur prend Goliath

Uber n'est pas étranger à la controverse. Depuis son lancement officiel en 2011 à San Francisco, le géant du transport a été assiégé par la critique publique, la presse négative (en particulier autour des viols et agressions sexuelles) et les batailles juridiques. Uber a affronté des chauffeurs de taxi qui luttent pour préserver leur territoire, réglé un recours collectif de 28 millions de dollars pour ses réclamations de sécurité sur les vérifications des antécédents de conducteur et combat des accusations criminelles au nom de deux dirigeants en France accusés d'avoir conduit un service de taxi illégal.

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Ainsi, lorsque Barbara Ann Berwick, chauffeur de San Francisco Uber, a déposé une plainte contre Uber auprès du bureau de la Commission du travail de Californie en septembre 2014, on imagine que c'était juste un autre jour au bureau de l'équipe juridique d'Uber. Berwick a soutenu que pendant les deux mois qu'elle a conduit pour Uber, elle était une employée et non une entrepreneure indépendante.

En tant qu'employé, Berwick a demandé à Uber les salaires gagnés et impayés, le remboursement des frais, les dommages-intérêts et les pénalités de temps d'attente. En fin de compte, la Commission du travail de Californie s'est rangée du côté de Berwick (un plaideur chevronné, mais pas un avocat), et elle a reçu un règlement de 4152 $. 20.

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Vs entrepreneur. Employé

Malgré l'argument d'Uber selon lequel ils exercent peu de contrôle sur les actions du conducteur, la Commission a statué qu'en «obtenant les clients ayant besoin du service et en fournissant des travailleurs pour le conduire, Uber (sic) conservait tout contrôle nécessaire sur l'opération dans son ensemble. "En outre, les propres normes de qualité d'Uber sont revenues pour les hanter lorsque la Commission s'est rangée contre les affirmations de la société selon lesquelles il s'agit simplement d'une plate-forme de transaction. La Commission a souligné le vaste processus de contrôle d'Uber concernant les voitures et les conducteurs.

Enfin, la Commission a également décidé que l'intermédiaire entre les passagers et les conducteurs et que les seuls biens de Berwick étaient sa voiture et son téléphone et qu'elle n'exerçait aucune fonction de gestion ni aucun investissement dans l'activité perte, Uber était son employeur.Les efforts ultérieurs d'Uber pour faire appel de la décision en forçant l'affaire à l'arbitrage ont également été rejetés - un tribunal d'État a rejeté l'arbitrage.

La décision de la California Labor Commission ne s'applique qu'à Berwick; Pour être reconnus en tant qu'employés, les autres conducteurs d'Uber devraient individuellement adresser une pétition à la Commission et l'emporter, tout comme Berwick. Cependant, l'affaire Berwick pourrait servir de précédent juridique pour des affaires plus importantes.

Menace contre les recours collectifs en Californie

La véritable menace pour le statut de conducteur d'Uber vient des recours collectifs qui représentent un grand nombre de conducteurs. Il y en a un qui traverse actuellement le système juridique californien avec une date de procès fixée à juin 2016. La classe comprend tous ceux qui ont conduit pour Uber dans l'état de Californie entre août 2009 et décembre 2015. Tout comme dans l'affaire Berwick, le Le recours collectif fait valoir qu'Uber est en fait une entreprise de transport (Uber se dit elle-même une entreprise de technologie) et que ses chauffeurs devraient être classés comme des employés et non comme des entrepreneurs.

Si le tribunal décide de la faveur des chauffeurs, les résultats auront des ramifications profondes pour le business model d'Uber et ses futures sources de revenus.

Billions and Billions

Alors qu'arrive-t-il à Uber si les chauffeurs californiens remportent le procès collectif? Tandis qu'Uber ferait probablement appel et résisterait aux changements de son modèle économique par état, imaginons un moment que Uber ait été forcé à un certain point de convertir tous ses conducteurs des entrepreneurs au statut d'employé. Uber serait frappée par des coûts s'élevant à plusieurs milliards pour l'assurance santé, les demandes d'allocations chômage, les salaires des travailleurs, le remboursement des miles, les congés de maladie, les vacances, les taxes et les régimes 401k. Dans un article de septembre 2015, Fortune a estimé que les coûts pourraient atteindre 4 $. 1 milliard si Uber devait convertir tous ses conducteurs américains à plein temps en employés.

The Bottom Line

Uber n'est pas étrangère aux procès et beaucoup parient que le démarrage agressif survivra non seulement au recours collectif en Californie, mais fera des retours sur ses 51 milliards de dollars de capital privé. Il convient de noter que si ce dernier procès devait être jugé contre Uber, le géant du covoiturage pourrait faire face à des milliards de coûts potentiels pour reclasser ses chauffeurs comme employés.

Lire la suite dans, "Comment devenir un pilote Uber: un guide étape par étape. "