Outre le taux de croissance économique et le taux d'inflation, le taux de chômage est l'un des indicateurs économiques les plus largement discutés et les plus discutés. Il fait régulièrement des apparitions sur les premières pages des journaux et des bulletins de nouvelles tous les soirs parce qu'il fournit un simple aperçu de l'état de l'économie. Beaucoup supposent que le taux de chômage est une mesure directe des personnes sans travail, mais la réalité est plus compliquée.

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Un peu de contexte

Le Bureau américain des statistiques du travail (BLS) est chargé de mesurer le taux de chômage de la nation en effectuant une enquête mensuelle, connue sous le nom de Current Population Survey. Chaque mois, le BLS contacte 60 000 ménages choisis au hasard à travers le pays et enregistre le statut d'emploi de chaque personne de 16 ans ou plus. Les données collectées sont ensuite utilisées pour extrapoler diverses statistiques nationales sur la population active, y compris six mesures techniques différentes du taux de chômage.

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Ces six taux de chômage sont étiquetés U-1 à U-6, respectivement. Pour la Current Population Survey, un chômeur ne travaille pas actuellement mais est disponible pour travailler et a activement cherché du travail à un certain moment au cours des quatre semaines précédentes. La population active civile est la somme de tous les travailleurs et de tous les chômeurs. Une personne qui n'a pas d'emploi et qui n'a pas cherché d'emploi au cours des quatre dernières semaines n'est pas techniquement une personne au chômage et ne fait pas partie de la population active.

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Les mesures techniques du taux de chômage

Les deux premières mesures BLS du taux de chômage, U-1 et U-2, sont très étroites. Le taux de chômage U-3 est le taux de chômage officiellement reconnu, mesurant le nombre de chômeurs en pourcentage de la population active. Sauf indication contraire, toutes les références génériques au taux d'emploi dans les communications gouvernementales et dans les médias se réfèrent au chômage U-3.

Le taux de chômage U-4 est similaire au taux U-3, mais il s'ajoute à une catégorie de personnes techniquement en dehors de la population active, connues sous le nom de travailleurs découragés. Les travailleurs découragés désirent travailler et ont activement cherché du travail au cours des 12 derniers mois, mais ils n'ont pas regardé au cours des quatre dernières semaines parce qu'ils ne croient pas que du travail est disponible pour eux en raison de la conjoncture économique ou d'autres raisons.

Le taux de chômage des moins de 5 ans inclut tout le monde dans le taux U-4, en plus de toute personne disponible pour travailler, désireuse de travailler et non découragée de chercher du travail, mais qui n'a pas cherché de travail dans le précédent quatre semaines pour une autre raison. Le taux de chômage des moins de 6 ans comprend tout le monde dans le taux U-5 plus toutes les personnes qui travaillent à temps partiel parce que le travail à temps plein n'est pas disponible en raison de la conjoncture économique.

Le taux de chômage réel

Le taux de chômage U-3 est une mesure technique relativement étroite qui exclut toute une panoplie de personnes sans emploi désireuses et capables d'occuper un emploi mais qui ne rentrent pas la définition étroite du BLS de «chômeurs». Par exemple, un maçon qui veut travailler mais qui s'est découragé par manque d'opportunités au milieu d'une profonde récession économique ne serait pas inclus dans le chômage U-3. Un directeur du marketing mis à pied à l'âge de 57 ans et qui ne planifie pas de nouvelles entrevues d'emploi en raison de son expérience de la discrimination fondée sur l'âge ne serait pas inclus dans le chômage U-3. Une personne qui ne travaille qu'un quart de six heures par semaine parce qu'il n'y a pas d'emploi à temps plein dans sa région ne serait pas incluse dans le chômage U-3.

Contrairement au taux U-3, le taux de chômage des moins de 6 ans inclut tous ces cas. Par conséquent, le taux U-6 est beaucoup plus proche d'une compréhension naturelle et non technique de ce que signifie être sans emploi. En capturant les travailleurs découragés, les travailleurs sous-employés et d'autres personnes qui vivent en marge du marché du travail, le taux U-6 donne une image générale de la sous-utilisation de la main-d'œuvre dans le pays. En ce sens, le taux U-6 est le vrai taux de chômage.