Avez-vous déjà regardé un publireportage ou vu un article dans un grand magasin et pensé "J'aurais pu y penser!" Avez-vous souhaité que vous aviez investi de l'argent au début dans une invention blockbuster? Apprenez les histoires derrière certaines idées (apparemment) ridicules qui ont fait des inventeurs et des investisseurs très riches, et découvrez ce que vous, en tant qu'investisseur potentiel, devriez rechercher et considérer avant de mettre du capital pour une opportunité de financement potentielle.

Le Koosh Ball
Vous n'avez peut-être jamais entendu parler de Scott Stillinger, mais quelque part chez vous ou au bureau vous avez probablement une de ses inventions - la balle Koosh, qui a fait des millions de dollars. Stillinger a eu l'idée de la balle Koosh quand il a lié des élastiques pour créer une balle plus petite et plus facile à attraper pour ses jeunes enfants en 1987. Il a fondé OddzOn Products Inc. pour distribuer le petit jouet simple et seulement 12 mois, il volait hors des étagères des magasins que le cadeau de Noël le plus chaud de l'année.

Stillinger a vendu OddzOn au fabricant de jouets Russ Berrie and Company Inc., qui à son tour a été acheté par le mastodonte Hasbro (NYSE: HAS) en 1997 pour plus de 100 millions de dollars. Et tout cela est arrivé seulement 10 ans après la création du premier ballon. (Pour en savoir plus sur les fusions et acquisitions, lisez notre tutoriel:

Fusions et Acquisitions .) Santa Mail

Chaque année, des millions d'enfants envoient des lettres au Père Noël et espèrent une réponse. Byron Reese a réalisé le potentiel sur ce marché. En 2002, il a lancé «Santa Mail», un service qui permet aux enfants d'envoyer des lettres au pôle Nord. Les parents envoient une petite taxe de seulement 9 $. 95, et le petit Johnny ou Jane reçoit lui-même une lettre personnalisée du «grand homme». En 2009, Santa Mail avait répondu à près de 300 000 enfants. À près de 10 $ la lettre, eh bien, vous pouvez faire le calcul - inutile de le dire, c'était une petite idée qui a valu à Reese un gros rendement. (Obtenez des conseils sur la façon de trouver votre propre idée d'entreprise gagnante.Voir
10 Idées de petits groupes pour les petites entreprises .)

Wishbones Lucky Break

Etes-vous toujours un peu amer que, lors du dîner de Thanksgiving de l'année dernière, vous ayez perdu contre votre cousin Ned dans le combat annuel contre le dindon solitaire? Eh bien, grâce à Ken Ahroni, ces jours sont révolus. En 1999, il a eu quelque chose d'épiphany à la table de Thanksgiving de sa famille: une famille avec plusieurs personnes aimerait de multiples triangles. Il a fermé son entreprise de consultation précédente et a lancé Lucky Break Wishbone Corp. en 2004, afin de vendre son wishbone en plastique cassable unique en son genre. En deux ans, l'entreprise générait près de 1 million de dollars de ventes par l'intermédiaire de distributeurs dans plus de 40 États du pays. (Pour en savoir plus sur les dépenses de Thanksgiving, lisez
Gardez les coûts de Thanksgiving de prendre un tour de volaille . Boules d'antenne

Vous les avez vues; Peut-être que vous en avez même un sur votre voiture. Ces boules jaunes, omniprésentes, au visage souriant, perchées sur les antennes des parkings du pays, ont fait de Jason Wall un homme très riche. Inspiré en 1997 par une publicité pour la chaîne de restauration rapide Jack in the Box, Wall a créé quelques conceptions de balles d'antenne et a commencé à les vendre localement dans des magasins automobiles en Californie en 1998. En un an, il avait gagné plus de 1 $. 15 millions de chiffre d'affaires et rapidement gagné des comptes majeurs pour vendre son produit à travers les chaînes nationales, y compris Wal-Mart (NYSE: WMT). En 2009, le multimillionnaire est président et chef de la direction d'In-Concept Inc.
Investir dans des idées et des inventions farineuses

Si vous ne pouvez pas arriver à votre propre idée - ou ne voulez pas mettre dans le temps - vous pouvez toujours investir dans l'ingéniosité d'un autre inventeur. Les inventions peuvent venir de n'importe où et de n'importe qui - des amis, des membres de la famille ou même des collègues. Mais avant que vous ne commenciez à écrire à tous ceux qui promettent d'avoir «la prochaine idée BIG», voici cinq conseils clés à prendre en compte:
Découvrez l'industrie.

1. Si vous ne connaissez pas personnellement un investisseur potentiel dans lequel investir, vous pouvez en apprendre davantage sur les opportunités par le biais de magazines professionnels tels que Investor's Digest ou America's Inventor Magazine , à travers des organisations comme le Congrès national des organisations d'investisseurs. (Pour en savoir plus sur certaines industries, consultez notre Industry Handbook. ) Tenez-vous-en à vos forces.
2. Investir dans une invention est une proposition risquée. C'est pourquoi c'est une bonne idée de s'en tenir à des opportunités d'investissement dans un domaine ou un concept avec lequel vous êtes quelque peu familier. Par exemple, si vous êtes une mère de jeunes enfants, vous aurez une idée plus précise des besoins des enfants et des parents qu'une personne sans enfant. Utilisez vos antécédents, vos intérêts et votre expérience à votre avantage lors de l'évaluation des opportunités d'investissement. Trouvez les bonnes personnes à soutenir.

3. Bien sûr, votre oncle Frank peut être absolument convaincu que son zapper écureuil télécommandé est ce dont chaque maison a besoin, mais cela ne devrait pas suffire à vous faire ouvrir votre porte-monnaie. Au lieu de cela, cherchez des inventeurs qui ont fait leurs preuves - des gens qui ont plusieurs brevets et qui réussissent à vendre leurs inventions, soit directement aux détaillants ou aux grandes entreprises. Les inventeurs qui réussissent ont la capacité prouvée de fixer des brevets et de vendre des produits. (Pour en savoir plus sur les brevets, voir Les brevets sont des atouts, alors apprenez comment les évaluer .) Apprenez à connaître le marché et l'équipe.
   

4. Tous les investisseurs à succès recherchent le produit et l'entreprise qu'ils vont aider à financer en premier. Faites quelques recherches pour connaître non seulement l'inventeur que vous envisagez de soutenir, mais aussi le potentiel du marché pour le produit et sa rentabilité et évaluez l'équipe que l'inventeur a rassemblée pour mettre le produit sur le marché. Posez des questions clés telles que: Quel est le besoin de l'invention?
   

   Y a-t-il des concurrents?
   Des types d'inventions similaires ont-ils échoué ces dernières années?
   Quel est le délai de l'inventeur pour se rendre au marché?
   Quel est son plan d'affaires et de marketing pour non seulement vendre des produits, mais réaliser une marge bénéficiaire saine?
   Y a-t-il d'autres brevets potentiels en attente pour un type de produit similaire?
   Il faut une équipe de professionnels qualifiés avec le bon produit qui travaille dans le bon marché pour que votre investissement réalise son potentiel.

   Faites votre vérification diligente financière et légale

5. . Comme avec tout investissement, assurez-vous que vous savez exactement ce que vous investissez à l'avance. La personne ou l'organisation à la recherche d'un financement a-t-elle un bon plan d'affaires? Quelle est la situation financière actuelle et existe-t-il d'autres titres de créance auxquels vous, en tant qu'investisseur, pourriez être exposé? Y a-t-il d'autres bailleurs de fonds, et si oui, qui sont-ils? Demander tous les dossiers financiers, les plans d'affaires et les projections; examiner attentivement tous les documents que vous êtes invité à signer; Demandez conseil juridique et financier professionnel, et assurez-vous de comprendre tout risque potentiel que vous encourez, y compris le risque de perdre complètement votre investissement. (Pour plus d'informations sur la recherche avant d'investir, consultez notre article Due Diligence en 10 étapes faciles .) The Bottom Line

De manière réaliste, les chances sont contre la plupart des investisseurs qui cherchent à faire fortune en soutenant un inventeur. Le Bureau des brevets des États-Unis note que «environ 2% des brevets gagnent des sommes importantes pour leurs investisseurs». Pourtant, il ya de futures boules de Koosh et Wishbones de Lucky Break à faire et profiter. Peut-être qu'avec un travail acharné et un investissement prudent, vous pourriez vous aussi trouver une idée ridicule qui vous fait rire à la banque.