Le capitalisme et le socialisme sont des systèmes économiques que les pays utilisent pour gérer leurs ressources économiques et réguler les moyens de production.

Aux États-Unis, le capitalisme a toujours été le système dominant. Les pays communistes, comme la Chine, la Corée du Nord et Cuba tendent vers le socialisme, tandis que les pays d'Europe occidentale favorisent les économies capitalistes et essaient de tracer une voie intermédiaire. Mais, même à leurs extrêmes, les deux systèmes ont leurs avantages et leurs inconvénients.

Le capitalisme et la main invisible

Dans les économies capitalistes, les gouvernements jouent un rôle minime dans la décision de produire, de produire et de produire, laissant le coût des biens et des services aux forces du marché. Lorsque les entrepreneurs repèrent des ouvertures sur le marché, ils se précipitent pour combler le vide.

Dans son ouvrage fondateur, «Une enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations», l'économiste Adam Smith a décrit les façons dont les gens sont motivés à agir dans leur propre intérêt. Cette tendance sert de base au capitalisme, la main invisible du marché servant d'équilibre entre les tendances concurrentes. Parce que les marchés distribuent les facteurs de production (terre, travail, capital et entrepreneuriat) en accord avec l'offre et la demande, le gouvernement peut se limiter à promulguer et appliquer des règles de fair-play. (Pour en savoir plus, voir L'histoire du capitalisme: Du féodalisme à Wall Street.)

Socialisme et planification centralisée

Dans les économies socialistes, les décisions économiques importantes ne sont pas laissées aux marchés, ou décidées par des individus intéressés. Au lieu de cela, le gouvernement - qui possède ou contrôle une grande partie des ressources de l'économie - décide de ce qu'est, quoi et comment de la production. Cette approche est également appelée «planification centralisée». "(Pour en savoir plus, voir Les économies socialistes: comment fonctionnent la Chine, Cuba et la Corée du Nord.)

Le socialisme est influencé par les théories de Frederick Engels et de Karl Marx, et par leur traité de 1848, "The Manifeste communiste". "Mais le socialisme est plus permissif que le communisme pur, qui ne tient pas compte de la propriété privée.

Le capitalisme offre plus d'incitations

Dans les économies capitalistes, les gens sont fortement incités à travailler dur, à accroître leur efficacité et à produire des produits de qualité supérieure. En récompensant l'ingéniosité et l'innovation, le marché maximise la croissance économique et la prospérité individuelle tout en offrant une variété de produits aux consommateurs. En encourageant la production de biens désirables et en décourageant la production de produits non désirés ou inutiles, le marché s'autorégule, laissant moins de place à l'ingérence du gouvernement et à la mauvaise gestion.

Les marchés ne sont pas infaillibles

Parce que les mécanismes du marché sont mécaniques, plutôt que normatifs, et agnostiques en ce qui concerne les effets sociaux, il n'y a aucune garantie que les besoins de base de chaque personne seront satisfaits.Les marchés créent également des cycles d'expansion et de récession et, dans un monde imparfait, permettent un «capitalisme de copinage», des monopoles et d'autres moyens de tromper ou de manipuler le système.

Sous le socialisme Les besoins de base sont satisfaits

Le principal avantage du système socialiste est que les personnes vivant sous son toit bénéficient d'un filet de sécurité sociale. En théorie, l'iniquité économique est réduite. L'insécurité économique l'est aussi. Les nécessités de base sont prévues. Le gouvernement lui-même peut produire les biens dont les gens ont besoin pour répondre à leurs besoins, même si la production de ces biens ne génère aucun profit. Sous le socialisme, il y a plus de place pour les jugements de valeur, avec moins d'attention aux calculs impliquant le profit et rien que le profit.

Les économies socialistes peuvent également être plus efficaces, dans la mesure où il est moins nécessaire de vendre des biens à des consommateurs qui n'en ont pas besoin, ce qui réduit les dépenses consacrées à la promotion des produits et à la commercialisation.

Mais avec moins d'incitations

Le socialisme semble plus compatissant, mais il a ses défauts. Un désavantage est que les gens ont moins de choses à faire et se sentent moins liés aux fruits de leurs efforts. Avec leurs besoins de base déjà prévus, ils sont moins incités à innover et à accroître leur efficacité. En conséquence, les moteurs de la croissance économique sont plus faibles.

Une autre grève contre le socialisme? Les planificateurs gouvernementaux et les mécanismes de planification ne sont ni infaillibles, ni incorruptibles. Dans certaines économies socialistes, les biens, même les plus essentiels, manquent. Parce qu'il n'y a pas de marché libre pour faciliter les ajustements, le système peut ne pas se réguler aussi rapidement ou aussi bien.

L'égalité est une autre préoccupation. En théorie, tout le monde est égal au socialisme. En pratique, des hiérarchies apparaissent, et les responsables des partis et les individus bien connectés se trouvent dans de meilleures positions pour recevoir des biens favorisés.

The Bottom Line

Le capitalisme et le socialisme sont si différents, en tant que systèmes, qu'ils sont souvent considérés comme diamétralement opposés. Le capitalisme est basé sur l'initiative individuelle et favorise les mécanismes du marché sur l'intervention du gouvernement. Le socialisme est basé sur la planification gouvernementale et les limitations sur le contrôle privé des ressources. Mais, laissés à eux-mêmes, les économies tendent à combiner des éléments des deux systèmes: le capitalisme a développé ses filets de sécurité (qui sont encore plus prononcés dans l'Union européenne), tandis que des pays comme la Chine et le Viet Nam semblent se tourner vers un marché à part entière économies.