L'histoire des produits pharmaceutiques est longue à certains égards, la médecine ayant existé depuis la chasse et la cueillette, mais l'exploration systématique des composés chimiques pour des médicaments efficaces a considérablement progressé au cours des 100 dernières années. Pourtant, la route entre le laboratoire et le rayon des pharmacies est longue et périlleuse, et de nombreux médicaments ne survivent pas au voyage. Alors, que faut-il pour qu'un nouveau médicament devienne rentable pour l'entreprise qui l'a développé? Continuez à lire pendant que nous explorons certains des médicaments les plus réussis jamais introduits sur le marché, et examinons ce qu'ils ont en commun.

La pilule La pilule contraceptive est l'idée originale de Margaret Sanger. Sanger a embauché le biochimiste Gregory Pincus pour développer une «pilule magique» qui donnerait aux femmes une plus grande liberté de reproduction. Pincus, avec l'aide d'une subvention modeste, a découvert que la progestérone inhibait l'ovulation chez les animaux. Il a cherché un laboratoire pharmaceutique qui pourrait les aider à le synthétiser sous forme orale pour la consommation humaine. Pincus a approché G. E. Searle, demandant un soutien à la recherche et un financement supplémentaire. Bien que Searle ait refusé, Sanger a réussi à trouver un autre financement. Pincus a travaillé avec le gynécologue John Rock pour créer un régime de médicaments qui passerait les plus grands essais humains requis pour l'approbation de la FDA. (Apprenez à choisir les meilleurs stocks médicaux dans Liste de contrôle pour un investissement réussi dans la technologie médicale .)

Le contraceptif oral a obtenu l'approbation de la FDA, mais seulement pour traiter les troubles menstruels sévères. Searle a fourni les pilules d'essai réelles pour les essais et a ainsi obtenu le brevet. Si Searle allait vendre le médicament, la FDA a décidé, l'étiquette devrait donner un avertissement clair que le prendre empêcherait la conception.

Sans surprise, une épidémie de «troubles menstruels» a suivi. Le nombre de femmes qui se rendaient chez des médecins pour la condition relativement vague a bondi à 500 000 en 1960. La popularité du contraceptif oral était si grande qu'elle est simplement devenue «la pilule».

Searle, l'entreprise qui refusait de financer la recherche, récoltait plus de 30 millions de dollars par an en ventes. Ce bénéfice a conduit l'entreprise à demander l'approbation de la pilule en tant que contraceptif officiel. Pendant deux ans, la pilule de Searle, appelée Envoid, était la seule contraceptive sur le marché. Avec plus d'un million de femmes sous la pilule, d'autres entreprises ont entamé des processus d'approbation pour leurs propres versions et le monopole de Searle a pris fin. Avant la fin des années 60, les ventes de la pilule ont explosé à 150 millions de dollars, Searle réalisant en moyenne 25 millions de dollars de profits, en dépit des marques concurrentes. La pilule contraceptive, qui existe maintenant dans de nombreuses formulations, continue d'être rentable à ce jour. Malheureusement, Sanger, Pincus et Rock n'ont pas vu un seul centime de la vente de la pilule, même s'ils étaient responsables de la maintenir en vie.(Pour en savoir plus sur les stocks de médicaments, lisez

Measuring The Medicine Makers .) Prozac

Prozac a été créé par Eli Lilly and Company. Le médicament a été essayé comme un agent anti-obésité et un traitement pour l'hypertension artérielle avant que la société a trébuché sur son utilisation psychiatrique. Prozac a été vendu comme un nouveau type de médicament pour traiter la dépression générale en contrôlant les niveaux de sérotonine dans le cerveau du patient. Ce fut un moment opportun pour le Prozac, car le seul autre médicament contre la dépression (Valium) s'est avéré être une dépendance et pas entièrement exempt d'effets secondaires désagréables. Eli Lilly a présenté le Prozac comme la solution facile pour un nombre croissant de maladies, et les patients ont commencé à demander leur nom à leurs médecins. Même le nom "Prozac" a été soigneusement choisi pour attirer les consommateurs; en fait, le médicament pourrait avoir été l'un des premiers médicaments à aller aussi loin dans les relations publiques. Les actions d'Eli Lilly ont également augmenté fortement avec les débuts de la drogue, ce qui en fait l'un des stocks pharmaceutiques les plus chaudes du début des années 1990.

Eli Lilly a utilisé l'argent pour racheter des actions et consolider son coffre de guerre, le Prozac ayant annulé des milliards de dollars de ventes chaque année. Les ventes de Prozac étaient solides, jusqu'à ce qu'une décision de justice ait fait expirer prématurément son brevet en 2000. Malgré la concurrence des médicaments génériques moins chers, Prozac est toujours parmi les antidépresseurs les plus populaires et est utilisé par des millions de personnes dans le monde entier. (Entrer dans le marché des médicaments armés de connaissances, lire

Investir dans le secteur des soins de santé .) Viagra

Viagra a commencé comme traitement de l'angine de poitrine et de l'hypertension. ces conditions. Heureusement, le médicament a provoqué une réaction biochimique involontaire chez les sujets de sexe masculin. Les sujets testés ont constaté qu'une heure après la prise de Viagra, ils ont ressenti un effet secondaire exaltant. Pfizer a abandonné ses pensées ou reformulé le médicament pour traiter l'angine de poitrine, se concentrant plutôt sur son utilisation comme traitement de la dysfonction érectile. Cette décision s'est avérée judicieuse et, en l'espace de deux ans, la FDA a approuvé l'utilisation de son médicament comme traitement de la dysfonction érectile. En prévision de la décision imminente de la FDA, le prix des actions de Pfizer a connu une hausse de plus de 20% en quelques mois. Bien que seulement disponible sur ordonnance, Viagra a réussi à gagner 1 milliard de dollars de ventes au cours de la première année seulement. Les urologues des États-Unis se sont soudainement retrouvés à remplir leurs calendriers, et les soutiens de célébrités - dont Bob Dole - ont grandement aidé la campagne de marketing de Pfizer.

Pfizer a vu sa population décroître, passant des hommes dans la cinquantaine aux hommes dans la quarantaine, puis aux hommes dans la trentaine, jusqu'à ce que même les membres de l'industrie du porno commencent à se plaindre de problèmes de dopage généralisés. Pfizer a maintenant de la concurrence dans le secteur du traitement de l'impuissance, mais Viagra continue de faire un commerce robuste. Apprenez comment étirer votre budget médical en

Obtenez des prix de vente sur les soins de santé avec des plans de réduction . Un marché difficile

Les entreprises pharmaceutiques cotées en bourse font face à plus d'obstacles que les autres industries. leurs brevets sont de courte durée, leur processus d'approbation est long et la majorité de leurs projets ne sont pas rentables.En plus de cela, il y a l'ombre imminente de politiques gouvernementales changeantes qui créent des risques législatifs qui peuvent être difficiles à prévoir ou à mesurer. Le fait que les trois plus grandes sociétés pharmaceutiques aient commercialisé les trois premiers médicaments ne devrait pas surprendre. Ces sociétés disposaient de pipelines robustes, de bons antécédents en matière de transfert de produits pipeliniers vers le marché et d'argent pour la production de RP et de masse. Les petites compagnies pharmaceutiques tombent sur des médicaments rentables, mais elles sont souvent rachetées par de plus grandes entreprises parce qu'elles n'ont pas les ressources nécessaires pour mettre ces médicaments sur le marché.

Du point de vue de l'investissement, cela rend les petites entreprises spéculatives, mais même les grandes entreprises sont loin d'être cotées. Les grandes entreprises peuvent soudainement perdre des brevets pour des médicaments qui représentent une part importante de leurs profits, comme Eli Lilly l'a fait avec Prozac. C'est pourquoi le pipeline compte beaucoup. Même avec un gros médicament rentable comme le Prozac ou le Viagra, une compagnie pharmaceutique doit avoir d'autres produits pour se prémunir contre l'expiration de ses brevets et de ses trolls de brevets.

The Bottom Line

Il n'est pas toujours facile de prédire l'avenir d'un médicament. L'étude des besoins et des désirs de la société peut aider à déterminer ce que sera la «prochaine grande chose» sur le marché pharmaceutique. Comme avec Prozac, tous les types d'incidents peuvent affecter le champ. Avec une telle base imprévisible, et souvent instable, c'est la recherche et la perspicacité prudentes qui rendent le marché de drogue financièrement viable.