La seule mention d'un accord prénuptial peut suffire à envoyer des frissons dans la colonne vertébrale de la plupart des romantiques et à refroidir l'ardeur même des Roméo et Juliette les plus passionnés. Cependant, le mariage est une institution formalisée par un contrat légal et, pour un certain segment de la population, l'accord prénuptial est simplement un addendum à ce contrat de base. Nous expliquons ici les bases de l'accord prénuptial et expliquons pourquoi ces contrats sont de plus en plus considérés comme des documents pratiques plutôt que comme des filets de sécurité cyniques pour les non-romantiques.

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Beaucoup de gens réagissent avec incrédulité quand ils entendent que quelqu'un qu'ils savent va signer un accord prénuptial; Cependant, ces contrats peuvent être conçus pour bénéficier aux deux parties en cas de divorce. Imaginez le cas d'une femme dont le fiancé a hérité du produit d'une entreprise en cours, détenue de près, évaluée à plusieurs milliards de dollars. Selon l'accord prénuptial des couples, si le mariage dure au moins trois ans, la future épouse recevra un paiement forfaitaire de 1 million de dollars, la maison, la voiture et toutes les dépenses liées à l'enfance payées à vie. Parce que la famille de son fiancé a passé des générations à bâtir une entreprise prospère, un divorce désordonné pourrait tout détruire et laisser plusieurs familles sans leur seule source de revenu. (Pour en savoir plus sur les mariages, voir Révéler les coûts cachés des mariages .)

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Qu'est-ce que c'est et comment ça marche? Au niveau le plus élémentaire, un contrat prénuptial est un contrat qui définit clairement la répartition des biens si le mariage se termine par un divorce. Certains accords traitent également des questions de planification successorale, de pension alimentaire, de gestion d'actifs pendant le mariage et de responsabilité de la dette. Chaque partie à l'accord est généralement représentée par un avocat distinct, et l'accord est signé avant le mariage. Les tribunaux désapprouvent souvent les accords signés immédiatement avant le mariage. Il est donc fortement recommandé de conclure l'accord au moment de l'engagement ou à proximité. (Pour en savoir plus, voir Obtenir un divorce? Comprendre les règles de division des actifs du régime .)

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Aux États-Unis, chaque État a ses propres lois pour interpréter les accords. Selon la Conférence nationale des commissaires sur les lois uniformes des États, en 2005, 26 États avaient accepté d'honorer la Loi uniforme sur l'entente prénuptiale, qui encourage l'application des conventions prénuptiales et permet aux couples mariés de choisir la loi de l'État en vertu de laquelle interprété. Cependant, il convient de noter qu'un accord peut ne pas être requis dans les États où les lois sur la propriété communautaire attribuent à chaque individu les biens qu'il possédait avant le mariage. (Pour en savoir plus, consultez Les avantages d'avoir un conjoint .

Pourquoi les gens le signent? C'est triste mais vrai: l'amour ne dure pas toujours. Selon les statistiques compilées par Divorce Magazine , les taux de divortialité atteignent les 50% dans un certain nombre de pays. Ces statistiques indiquent qu'en 2002 (la dernière année pour laquelle des statistiques sont disponibles), les pays suivants ont mené le peloton pour le pourcentage de nouveaux mariages qui se terminent par un divorce.

Pays	Taux de divorce
Suède	54. 9%
Bélarus	52. 9%
Finlande	51. 2%
Luxembourg	47. 4%
Estonie	46. 7%
Australie	46%
États-Unis	45. 8%
Danemark	44. 5%
Belgique	44%
Autriche	43. 4%
République tchèque	43. 3%

Les États-Unis affichent un taux de divorce de 49%. Bien que les experts puissent débattre de la précision des chiffres d'une enquête particulière, les taux de divorce dans les chiffres à deux chiffres solides soulignent la réalité que les mariages ont un taux d'échec extrêmement élevé.

De plus, les implications financières du divorce deviennent de plus en plus compliquées. Parce que beaucoup plus de gens se marient plus tard dans la vie, un grand nombre de ces personnes ont eu le temps de construire leur vie, d'amasser des biens et d'assumer des responsabilités avant de décider de faire le nœud. Les célibataires plus âgés peuvent posséder des biens immobiliers, des entreprises ou des fortunes personnelles, et les personnes divorcées qui recherchent l'amour la deuxième fois peuvent avoir plus que des actifs - ils peuvent aussi avoir des obligations financières, y compris des enfants ou des dettes. (Pour plus d'informations, voir Les enfants ou l'argent: le dilemme du mariage moderne .)

Avantages et Cons Les pratiques de la vie moderne ont rendu les accords prénuptiaux plus acceptables que jamais. Ces accords peuvent aider à définir clairement les questions financières, à réduire les conflits pendant le mariage et à préparer les deux parties aux conséquences de la dissolution de leur syndicat. Ils peuvent donner aux époux moins aisés le réconfort de savoir que la fin du mariage ne signifie pas nécessairement la fin du mode de vie auquel ils se sont habitués. En outre, la présence d'un accord prénuptial permet à un couple de prendre la décision importante de la façon dont leurs actifs seront divisés si leur relation se termine par un divorce, plutôt que de permettre à un tribunal de divorce d'avoir le dernier mot.

D'autre part, se marier est une déclaration publique d'amour et d'engagement et une occasion passionnante pour la plupart des couples. Cartographier un plan pour ce que vous ferez si les choses ne fonctionnent pas n'est pas exactement le moyen le plus prometteur et romantique pour commencer la vie conjugale. En effet, discuter d'un accord prénuptial peut amener certaines personnes à douter de la force de leur mariage.

Pour signer ou ne pas signer Les discussions sur un contrat prénuptial peuvent être la première occasion que vous aurez à communiquer avec votre partenaire au sujet de l'argent. Qu'on le veuille ou non, l'argent est l'une des choses que la plupart des couples se battent, et les questions financières joueront probablement un grand rôle dans votre vie conjugale. Ces discussions peuvent être l'occasion de jeter les bases d'un avenir sûr, ou même présenter l'occasion de réaliser que vous avez presque épousé la mauvaise personne.

Conclusion Quand il s'agit de décider si un accord prénuptial est bon pour votre relation, il est important de mettre de côté les aspects émotionnels du problème et de le regarder d'un point de vue objectif. Familiarisez-vous avec les lois applicables en matière de divorce et assurez-vous de bien comprendre leurs implications avant de signer sur la ligne pointillée.