Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi le cola de marque n'a pas le même goût que Coca-Cola? (CCE CCECoca-Cola European Partners PLC39 86-0 <18% avec Highstock 4. 2. 6 )? Pourquoi les ordinateurs portables des concurrents ne sont souvent pas aussi élégants que ceux d'Apple (AAPL AAPLApple Inc174, 25 + 1, 01% Créé avec Highstock 4. 2. 6 )? Pourquoi le médicament d'ordonnance que vous devez prendre tous les jours coûte-t-il autant?

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C'est à cause de la propriété intellectuelle (PI) et des lois qui protègent les droits de propriété intellectuelle. Dans cet article, vous découvrirez les quatre différentes catégories de propriété intellectuelle et comment elles protègent les inventeurs et les créateurs. Nous aborderons également certaines controverses entourant la propriété intellectuelle.

Qu'est-ce que la propriété intellectuelle?

La propriété intellectuelle, d'une manière générale, n'est pas seulement une idée, mais une idée transformée en quelque chose de tangible comme un livre, un produit, un logo d'entreprise ou un médicament d'ordonnance. Il faut beaucoup d'efforts et d'expérience pour trouver un roman, une idée valable, et les lois sur la propriété intellectuelle protègent ces idées. Ces protections empêchent les personnes autres que le créateur de s'attribuer le mérite - ou de tirer profit - d'une invention sans la permission du créateur.

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Les brevets, marques déposées, secrets commerciaux et droits d'auteur sont les moyens par lesquels un inventeur peut légalement protéger ses droits de propriété intellectuelle. Le propriétaire des droits de propriété intellectuelle peut poursuivre quiconque viole ces droits. Toutefois, toutes les inventions ne peuvent pas être protégées en vertu des lois sur la propriété intellectuelle, et les droits de propriété intellectuelle expirent après une certaine période de temps.

Types de propriété intellectuelle

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Il existe quatre catégories principales de propriété intellectuelle: les brevets, les marques de commerce, les secrets commerciaux et les droits d'auteur.

Les brevets sont des licences gouvernementales qui confèrent au titulaire des droits exclusifs sur un procédé, une conception ou une invention nouvelle. Ces droits exclusifs durent de 14 à 20 ans aux États-Unis, selon le type de brevet. L'Office des brevets et des marques des États-Unis traite les demandes de brevet et la documentation aux États-Unis. Les designs des différents iPod d'Apple sont brevetés, par exemple. Pour plus d'informations, voir Les brevets sont des atouts, alors apprenez comment les évaluer .

Les marques de commerce sont des symboles, des mots, des expressions, des logos ou des combinaisons de ceux-ci qui distinguent légalement les produits d'une entreprise des autres. Les exemples de marques de commerce populaires incluent les noms Google (GOOG GOOGAlphabet Inc1, 025. 90-0. 64% Créé avec Highstock 4. 2. 6 ), Walmart (WMT Magasins WMTWal-Mart Inc88 70-1 09% Créé avec Highstock 4. 2. 6 ) et Microsoft (MSFT MSFTMicrosoft Corp84 47 + 0. 39% Créé avec Highstock 4.2. 6 ), et des images comme le Nike (NKE) swoosh. Les marques peuvent être protégées aussi longtemps qu'elles sont utilisées.

Les secrets commerciaux sont des processus ou des pratiques internes à une entreprise qui lui confèrent un avantage concurrentiel et ne sont pas connus publiquement. Pour garantir la protection juridique de leurs secrets commerciaux, les entreprises doivent faire des efforts raisonnables pour les protéger, et l'information doit avoir une valeur économique. La recette des biscuits aux pépites de chocolat de Mme Fields est un exemple de secret commercial. Avec les secrets commerciaux, la protection dure aussi longtemps que l'entreprise parvient à garder l'information secrète.

Les droits d'auteur protègent les œuvres originales telles que la littérature, les films, la musique, les dessins, les logiciels et autres pendant 50 à 100 ans après le décès du créateur pour les créateurs individuels ou une période plus courte pour les créateurs d'entreprise. Les droits d'auteur sont générés automatiquement lorsque quelqu'un crée quelque chose, mais le créateur peut enregistrer une œuvre auprès du bureau des droits d'auteur pour une protection accrue. Par exemple, votre père détient les droits d'auteur de la vidéo qu'il a enregistrée sur vous en ouvrant des cadeaux de Noël en 1988 simplement parce qu'il a réalisé la vidéo. S'il était préoccupé par le fait que votre tante essaye de s'en attribuer le mérite, et fasse beaucoup d'argent en le vendant, il pourrait enregistrer le copyright de la vidéo. Voir Choses que vous ne saviez pas que vous pourriez Copyright .

Plus d'un type de droit de propriété intellectuelle peut s'appliquer au même produit. Une recette de biscuit peut être protégée par un secret commercial, tandis que le logo de l'entreprise de biscuits peut être protégé par une marque de commerce et son emballage refermable peut être protégé par un brevet.

Comment protéger la propriété intellectuelle

Si vous souhaitez protéger votre propriété intellectuelle, voici comment le faire. Pour obtenir un brevet ou enregistrer une marque aux États-Unis, l'inventeur doit déposer une demande de brevet auprès du Patent and Trademark Office des États-Unis. Les conditions de base de la brevetabilité sont que l'invention doit être nouvelle et non évidente. Pour enregistrer un droit d'auteur, le propriétaire doit passer par le Bureau du droit d'auteur de la Bibliothèque du Congrès. C'est à vous de protéger les secrets commerciaux.

Certains types d'inventions ne peuvent jamais être brevetés, y compris les formules mathématiques, les principes scientifiques et les substances naturelles. Vous ne pouvez pas protéger une œuvre qui n'a pas été écrite ou enregistrée ou qui est une information généralement connue sans auteur d'origine connu (tel qu'un calendrier ou un ruban à mesurer standard). Et vous ne pouvez pas marquer un terme générique, comme Google l'a appris quand il a essayé de marquer le mot «verre» pour protéger ses lunettes de haute technologie. Google peut toutefois utiliser le terme "Google Glass" et le logo unique du produit.

Pourquoi la propriété intellectuelle est importante pour les entreprises

La propriété intellectuelle protège la valeur marchande des données qui peuvent donner à une entreprise un avantage concurrentiel. "L'économie d'aujourd'hui est guidée par l'innovation et l'information", affirme Joey Morris, avocat spécialisé dans la propriété intellectuelle, partenaire du cabinet d'avocats Smith Anderson en Caroline du Nord. "La propriété intellectuelle protège et encourage l'innovation en veillant à ce qu'une entreprise ait la possibilité de profiter de l'avantage concurrentiel résultant de ses investissements dans la recherche et le développement."

Une première étape clé pour une entreprise dans la protection de ses droits de propriété intellectuelle est de s'assurer qu'elle possède les inventions de ses employés et d'autres propriétés intellectuelles précieuses, dit Morris. "Une façon de le faire est de s'assurer que tous les employés qui peuvent développer la propriété intellectuelle de toute nature concluent un accord écrit attribuant à l'entreprise toute la propriété intellectuelle qu'ils créent qui se rapporte à leur emploi. "

De plus, les entreprises qui embauchent des entrepreneurs indépendants doivent s'assurer que l'entrepreneur indépendant effectue le travail en vertu d'un contrat de travail à forfait si l'entreprise veut détenir le droit d'auteur sur les créations de l'entrepreneur indépendant. Par exemple, un site Web qui embauche des rédacteurs pigistes devrait posséder les droits de propriété intellectuelle des articles qu'il a achetés s'il voulait empêcher ses pigistes de revendre les articles pour lesquels ils les avaient payés sur des sites Web concurrents.

"La dernière chose à laquelle une entreprise devrait être confrontée est la concurrence contre l'utilisation non autorisée de sa propre propriété intellectuelle précieuse par d'autres", dit Morris. "Le déploiement de toutes les protections juridiques disponibles peut aider une entreprise à tirer pleinement parti des avantages économiques de ses actifs de propriété intellectuelle en empêchant les autres de les utiliser injustement et sans autorisation.

Pourquoi la propriété intellectuelle est importante pour les individus

Tout comme la propriété intellectuelle est importante pour les entreprises, elle est également importante pour les personnes qui veulent obtenir les droits sur leurs inventions. Si vous avez écrit ce que vous pensez être le prochain grand roman américain, vous ne voulez pas que quelqu'un d'autre le balaye et s'en porte garant. Si vous êtes un consultant indépendant avec un nom d'entreprise unique, vous ne voulez pas que d'autres consultants soient en mesure de se vendre en utilisant ce nom. Si vous avez mis au point un nouveau produit qui améliorera la vie des gens, vous voulez en obtenir un crédit et être capable de gagner de l'argent et d'empêcher les autres de le faire.

«Quand j'ai commencé en tant qu'entrepreneur, le seul atout que j'avais était ma propriété intellectuelle», explique l'ancienne avocate Daphne Mallory, conférencière et formatrice internationale sur les affaires familiales et le développement communautaire à Twin Falls, Idaho. "Je ne possédais pas de biens immobiliers et je n'avais pas d'argent. J'ai eu un prototype de licence. J'avais aussi des œuvres protégées par le droit d'auteur que je pouvais vendre », dit-elle. "Il est important pour les entrepreneurs d'assimiler la propriété intellectuelle à de l'argent et à des actifs de valeur, car ils le sont. "

Les écrivains essaient souvent de conserver des droits sur les œuvres qu'ils publient - en plus de la possibilité de revendre ces œuvres - en signant des contrats qui n'attribuent pas tous les droits, par exemple, au magazine où l'œuvre est apparue. Au lieu d'un contrat «tous droits», ils peuvent essayer de vendre uniquement «les premiers droits nord-américains».

Arguments contre la propriété intellectuelle

Qu'est-ce qui pourrait être controversé au sujet de la propriété intellectuelle? Certaines personnes soutiennent que le maintien d'un système de défense des droits de propriété intellectuelle est extrêmement coûteux et que ces ressources pourraient être mieux utilisées pour créer d'autres créations uniques.Un autre argument est que les droits de propriété intellectuelle sont parfois garantis pour des raisons défensives, ce qui conduit à des sommes importantes allant aux frais juridiques lorsque cet argent pourrait être dépensé de manière plus productive.

Les trolls des brevets, par exemple, sont tristement célèbres pour avoir violé l'esprit du système des brevets afin d'empêcher les entreprises de faire un vrai travail et d'obtenir des récompenses grâce à des poursuites judiciaires. FotoMedia est une société connue pour s'engager dans de telles pratiques. Les guerres de brevets mobiles sont un autre exemple d'utilisation inutile de ressources pour protéger les droits de propriété intellectuelle et empêcher les autres de le faire. Les résultats de ces luttes peuvent être des prix plus élevés et moins d'innovations pour les consommateurs.

The Bottom Line

Si vous avez un procédé, une conception, une invention, un travail d'auteur ou un autre type de propriété intellectuelle, vous pouvez protéger vos droits en déposant une demande de brevet ou de marque déposée secrets Les droits de propriété intellectuelle aident à empêcher quelqu'un d'autre que vous de s'attribuer ou de tirer profit de vos créations uniques.