Plus qu'une étiquette alimentaire de nos jours, le terme «bio» rayonne la vertu écologique, la conscience de la santé et la situation financière, sous la forme de la volonté de payer plus - parfois beaucoup plus - pour la nourriture tu manges. Une fois le choix de mode de vie d'un petit groupe de consommateurs, les produits biologiques sont maintenant achetés au moins occasionnellement par la majorité des Américains. Surfant sur la tendance, le magazine "Organic Farming" de Rodale a récemment changé son nom pour "Organic Life", rejoignant des titres tels que "Organic Living", "Going Organic" et même "Organic Spa". "

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Les produits biologiques représentent plus de 4% du total des ventes d'aliments et environ 10% des ventes de nourriture pour bébés et de collations, les fruits et légumes biologiques étant la catégorie la plus populaire. Et ces dollars ne sont plus dépensés uniquement chez Whole Foods ou dans un magasin d'aliments naturels. Près de 3 épiceries conventionnelles sur 4 offrent maintenant des aliments biologiques avec de bons choix disponibles chez Costco, Trader Joe's et Walmart. Quand il s'agit de nourrir leurs enfants, huit parents américains sur dix affirment acheter des produits biologiques, invoquant des raisons de santé et désirant éviter les pesticides, les engrais, les antibiotiques, les hormones de croissance et les organismes génétiquement modifiés.

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Le différentiel de prix

Fait intéressant, certains produits biologiques coûtent à peu près le même prix ou juste un peu plus que les produits d'épicerie traditionnels. Dans une étude de prix, Consumer Reports a trouvé de la laitue biologique, des carottes, du sirop d'érable, de l'huile d'olive et du fromage à la crème pour environ le même prix que leurs équivalents conventionnels. Mais la différence de prix est souvent significative. Par exemple, vous pouvez payer 2 $. 58 de plus pour un sac de 5 livres de pommes de terre rousses biologiques que pour les pommes conventionnelles, et un dollar de plus pour les pommes Granny Smith conventionnelles. Les poitrines de poulet désossées et sans peau biologiques peuvent coûter près de 4 $ la livre de plus que le poulet non biologique.

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Les familles qui achètent régulièrement des produits biologiques dépensent en moyenne 125 $ par semaine à l'épicerie, comparativement à 110 $ par semaine pour ceux qui n'achètent pas d'articles biologiques. Et ceux qui choisissent parfois des aliments biologiques dépensent plus par voyage de magasinage et magasinent plus fréquemment que ceux qui ne le font pas, peut-être parce que les aliments biologiques frais peuvent ne pas durer aussi longtemps.

Cependant, les prix peuvent varier considérablement d'une épicerie à l'autre. Un panier de 60 à 72 produits biologiques coûte environ 45 $ de plus chez Whole Foods que dans les autres épiceries de trois villes selon une étude de 2014. Faites attention aux prix locaux, car ceux de Wegmans à Washington DC sont très proches de ceux de Whole Food.

Les aliments biologiques coûtent généralement plus cher: éviter les engrais et les pesticides synthétiques signifie que les cultures nécessitent une main-d'œuvre et une gestion plus intensives, comme le désherbage manuel, des engrais plus coûteux, des cultures plus longues et des conditions de vie plus difficiles. aliments biologiques pour le bétail.

Bienfaits pour la santé des produits biologiques

Les aliments biologiques peuvent être plus sains pour vous de deux façons. Ils peuvent réduire le niveau de pesticides et d'autres produits chimiques dans votre corps. Et ils peuvent fournir une nutrition plus robuste. Le premier d'entre eux est assez bien prouvé, bien que les autorités ne soient pas d'accord sur le point de savoir si des niveaux chimiques plus élevés sont réellement un risque pour la santé. La deuxième notion est largement rejetée par les experts, bien que certaines preuves récentes soutiennent la notion de niveaux plus élevés de nutriments dans les aliments biologiques.

Selon des études, les enfants et les adultes qui ne mangent que des aliments biologiques ont des niveaux de pesticides urinaires inférieurs et des taux plus faibles de bactéries résistantes aux antibiotiques. Est-ce que cela signifie que les aliments biologiques sont plus sains pour les enfants? «Peut-être», dit l'American Academy of Pediatrics, qui note également que les pesticides ne sont plus la principale menace pour la santé des enfants en raison des progrès de la lutte antiparasitaire.

En ce qui concerne la nutrition, deux analyses de plusieurs études réalisées en 2009 et en 2012 ont trouvé peu de preuves que les aliments biologiques sont plus nutritifs. Une métanalyse de juillet 2014 a rouvert le problème: «Les cultures biologiques et les aliments à base de plantes contiennent jusqu'à 69% d'antioxydants de plus, sont quatre fois moins susceptibles de contenir des résidus de pesticides et ont des niveaux significativement plus faibles de cadmium. "

L'auteur principal de l'étude de 2014 dit que les résultats suggèrent que le passage aux composés organiques aiderait les gens à consommer des antioxydants supplémentaires équivalents à manger une portion ou deux de fruits et légumes par jour, mais d'autres experts ont contesté l'exactitude et l'importance de l'étude. Alors que la plupart des autorités conviennent que l'achat biologique ne se traduit pas nécessairement par une meilleure nutrition ou santé, il n'existe actuellement pas de preuves scientifiques suffisantes pour connaître l'impact sur la santé au cours de la vie.

Pour certains groupes, les aliments biologiques peuvent présenter des avantages particuliers. Par exemple, une étude de mars 2015 a révélé une qualité supérieure du sperme chez les hommes, comme le nombre de spermatozoïdes et le pourcentage de spermatozoïdes normalement formés, chez les hommes qui ont des résidus de pesticides plus faibles. Et les jeunes enfants, dont le cerveau se développe rapidement, peuvent être les plus vulnérables à l'exposition chimique. L'American Academy of Pediatrics conseille aux familles de faire des économies en sélectionnant les aliments biologiques qu'elles achètent.

Aliments clés à acheter biologique

Si vous dépensez une partie de votre argent en achetant des produits biologiques, comment choisissez-vous? Le groupe de travail sur l'environnement a dressé une liste basée sur les résidus de pesticides. Les concombres, les tomates cerises et les pommes de terre, par exemple, ont des niveaux plus élevés. Alors que les produits comme les avocats, l'ananas, le maïs sucré et les patates douces ont généralement de faibles résidus de pesticides [voir le tableau].

Consumer Reports a priorisé les catégories d'aliments biologiques qui procurent le plus d'avantages pour les personnes et l'environnement. Les fruits et légumes ont la plus haute priorité. La volaille, le boeuf et les produits laitiers, qui peuvent contenir des antibiotiques ou des hormones de croissance, ont une priorité moyenne à élevée. Et les aliments emballés sont faibles à moyens, bien qu'il puisse y avoir des avantages pour les enfants en raison de ce manque d'additifs alimentaires et de colorants synthétiques.Le terme «biologique» ne s'applique pas au poisson ou aux fruits de mer, ni à l'eau, même si un vendeur de produits agricoles a déjà tenté de vendre à cet auteur de l'eau biologique. "

The Bottom line

Rien de mal à choisir bio si vous pouvez vous le permettre, et cela contribue à soutenir les méthodes agricoles qui sont plus saines pour l'approvisionnement en eau et le sol. Bien que les avantages pour la santé de réduire votre consommation de pesticides n'aient pas été prouvés, il y a suffisamment d'allusions dans la littérature médicale pour susciter une certaine prudence. Mais il est stupide de laisser les prix élevés que vous payez compromettre votre budget.

Pour économiser de l'argent, sachez que les prix des produits biologiques peuvent varier énormément selon les différents points de vente. Si vous pouvez trouver des articles bio pour environ le même prix ou même moins cher que les produits conventionnels, allez-y. L'achat sur les marchés de producteurs, lorsque cela est possible, peut également vous procurer des produits cultivés localement qui, ayant moins voyagé, peuvent être plus savoureux. Garder de délicieux produits sous la main peut être un bon coup de pouce pour la santé si cela vous aide à manger plus de fruits et de légumes.

Tout ce que vous achetez, lavez et épluchez avant de manger et essayez de choisir des produits domestiques plutôt que des produits importés, et mangez une grande variété d'aliments. Cela vous aide non seulement à obtenir un mélange optimal de nutriments, mais aussi à réduire les risques d'exposition à une grande quantité d'un seul pesticide.

* Source du graphique: Groupe de travail sur l'environnement