Alors que la possibilité de poursuivre des études supérieures était autrefois une partie fondamentale du rêve américain, elle est maintenant une piste pleine de risques et de dettes cumulées. Collectivement, les diplômés des États-Unis ont actuellement un billion de dollars de dettes d'études, ce qui nuit à leur capacité de créer des entreprises, de créer des emplois et de faire leurs premiers pas sur l'échelle de la propriété. Même si certains considèrent que l'augmentation du niveau d'endettement des étudiants est une conséquence inévitable de la récession mondiale, les réductions subséquentes de l'éducation ne font qu'exacerber la situation.
Selon une étude menée par le Centre sur les priorités budgétaires et politiques en 2012, 26 États devaient réduire leurs dépenses durant l'exercice en cours, tandis que 35 autorités locales continuent d'investir à un taux inférieur à celui d'avant la récession. Dans le même temps, les frais de scolarité continuent à augmenter plus rapidement que l'inflation, ce qui signifie que les étudiants investissent effectivement dans des formations inférieures qui ne peuvent plus garantir un emploi ou un niveau de rémunération futur approprié.
L'enseignement supérieur et le marché du travail
La combinaison de la hausse des frais de scolarité, de la diminution des perspectives d'emploi et de la réduction des dépenses gouvernementales a changé l'image de l'enseignement supérieur aux États-Unis et laissé de nombreux doutes. Il n'en demeure pas moins que les étudiants poursuivent des études supérieures afin d'acquérir des qualifications académiques spécifiques, ce qui leur permet d'être employables dans leur domaine de prédilection. Alors que le marché du travail des États-Unis continue de connaître une reprise faible et lente, les parents et les futurs diplômés hésitent à investir dans une éducation qui a peu de chances d'assurer la sécurité financière et professionnelle.
L'économie américaine a créé 175 000 emplois en mai 2013 et, bien que le taux de chômage ait légèrement augmenté à 7,6%, cela représente encore une amélioration significative par rapport aux chiffres correspondants de l'année dernière. Ces statistiques sont toutefois trompeuses car elles faussent la plus faible reprise du marché du travail depuis la Seconde Guerre mondiale. Essentiellement, la majorité des possibilités d'emploi créées sont inférieures aux salaires décents. Un rapport récent du groupe de politique publique Demos suggère que diverses formes d'investissement public dans le secteur privé ont créé près de deux millions d'emplois qui ne paient que 12 $ l'heure ou moins.
La nature changeante du marché du travail et la capacité des étudiants à capitaliser
Grâce aux nombreux progrès technologiques et sociaux, la nature du lieu de travail a considérablement changé depuis le début du siècle. Cela a conduit à une augmentation du nombre de citoyens indépendants et de travailleurs indépendants, avec environ un tiers des citoyens américains.S. main-d'œuvre maintenant fonctionner de façon indépendante. Un regard sur la démographie derrière ces chiffres suggère que si le travail indépendant a augmenté de 24% chez les personnes âgées de 65 ans et plus depuis 2010, il a diminué de 19% chez les personnes de 25 ans et moins au cours de la même période.
Bien que certains puissent soutenir que cette statistique reflète simplement le fait que l'éducation formelle se prête au marché de l'emploi traditionnel, elle suggère également que le fardeau de la dette étudiante pèse lourdement sur les diplômés. La part des étudiants âgés de 25 ans qui ont contracté des dettes d'études a augmenté de 18% depuis 2003 et, parallèlement à la hausse des frais de scolarité, cela donne un aperçu des problèmes auxquels sont confrontés les diplômés à l'échelle nationale. Plus précisément, le poids de la dette étudiante impose d'énormes contraintes aux étudiants une fois qu'ils ont obtenu un prêt, surtout en ce qui a trait à leur capacité de prendre des risques et de créer une entreprise commerciale.
Vivre le rêve américain: les élèves peuvent-ils se permettre les pièges de l'âge adulte?
Alors que les effets de la stagnation économique ne sont pas réservés aux seuls diplômés, il existe un contraste intéressant entre les niveaux d'endettement des étudiants et des consommateurs. Alors que les citoyens des États-Unis ont maintenu la dette totale à la consommation à une augmentation respectable de 9% depuis 2004, la dette étudiante a plus que triplé à environ 1 billion de dollars au cours de la même période. Ceci souligne la sévérité des problèmes financiers auxquels sont confrontés ceux qui ont poursuivi des études supérieures, et fait allusion à leur incapacité relative à réinvestir de l'argent dans l'économie.
Alors que les diplômés continuent de se débattre avec un marché du travail morose et des niveaux d'endettement en hausse, ils sont incapables d'investir dans les pièges de l'âge adulte et de contribuer à une croissance économique durable. Étant donné que le taux de scolarisation chez les diplômés du secondaire a augmenté régulièrement depuis 1959 et a atteint un sommet de 70,1% en 2009, cela laisse une population potentiellement importante de citoyens qui sont incapables d'acheter des maisons, des voitures ou d'investir dans leur longue à terme financiers à terme. En plus de créer une génération d'adultes qui sont incapables de réaliser le rêve américain et de réaliser leur plein potentiel, les implications pour une reprise économique à long terme sont également extrêmement inquiétantes.
The Bottom Line
En mettant de côté les implications économiques de l'enseignement postsecondaire, le taux de scolarisation en hausse constante prouve que beaucoup d'individus croient toujours que l'enseignement supérieur est une bonne opportunité d'investissement. On ne sait pas si cela résulte d'une confiance persistante dans le système éducatif ou d'une incapacité à apprécier la nature changeante de l'économie et de ses lieux de travail, mais la hausse des frais de scolarité et la détérioration du marché du travail perpétuent un cycle de spirale de la dette étudiante et des occasions perdues. Si cela n'est pas possible, l'enseignement supérieur continuera à représenter un investissement de plus en plus risqué et incertain dans les années à venir.