Depuis que son ancien dirigeant, Deng Xiaoping, a commencé à mettre en œuvre des réformes économiques, la Chine a connu une croissance économique sans précédent. Il est passé de 2,2% du PIB mondial en 1982 à 14,6% en 2012: aucune autre nation au cours du dernier siècle et demi n'a connu une croissance plus rapide en 30 ans que la Chine. Pourtant, la Chine est passée d'une nation à faible revenu à une nation à revenu intermédiaire. La Chine se trouve maintenant confrontée à des obstacles similaires à ceux de nombreux autres pays à revenu intermédiaire, alors que la croissance économique ralentit en un quart de siècle.

Le récent ralentissement

Depuis une trentaine d'années, l'économie chinoise progresse à un rythme moyen de 10% par an, soit trois fois la moyenne mondiale. Cette vague de croissance sans précédent a aidé plus de 600 millions de Chinois à sortir de la pauvreté, a augmenté son PIB réel par habitant d'environ 5% du niveau américain en 1980 à environ 20% en 2011 et a transformé la Chine d'un pays à faible revenu. dans un pays à revenu intermédiaire.

Pourtant, alors que la Chine cherche maintenant à passer au statut de pays à revenu élevé, elle montre des signes de problèmes. Entre 2011 et 2014, son rythme de croissance a été en moyenne de 8%, et avec les récentes turbulences boursières et la plus grande dévaluation du yuan en 20 ans, la Chine semble ralentir encore plus vite que prévu, certains économistes prédisant sa croissance pour être aussi bas que 4% pour cette année, beaucoup plus bas que son objectif officiel de 7%.

Si la croissance plus faible est un phénomène relativement nouveau pour la Chine, c'est une expérience commune pour d'autres pays qui sont rapidement passés du statut de pays à revenu faible à celui de pays à revenu intermédiaire. C'est une tendance si répandue qu'elle est connue sous le nom de «piège à revenu intermédiaire». (Pour en savoir plus, lisez: Comment les marchés émergents peuvent-ils éviter le piège du revenu intermédiaire? )

Piège de revenu

Un article de 2012 publié par le Levy Economics Institute indique qu'en 2010, 35 des 52 pays à revenu intermédiaire étaient considérés comme étant coincés dans le piège du revenu moyen, la plupart étant situés en Amérique latine (13 pays) et le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord (11), six en Afrique subsaharienne, trois en Asie et deux en Europe.

Essentiellement, le piège du revenu moyen caractérise les économies qui, une fois leur statut de pays à revenu intermédiaire atteint, Cela est généralement dû au fait que les facteurs qui ont favorisé la croissance rapide du pays commencent à s'évaporer à mesure que son niveau de revenu augmente.

Les bas salaires attirent d'abord les investissements mondiaux à forte intensité de main-d'œuvre industries telles que le textile, qui à son tour fournit une foule d'emplois pour un nation industrialisée. Cependant, l'atténuation de la pauvreté qui en résulte commence bientôt à éliminer les raisons mêmes pour lesquelles les industries du pays étaient considérées comme compétitives.Les salaires commencent à augmenter et les investissements commencent ensuite à se déplacer vers des pays à plus bas coût.

Au niveau des pays à revenu intermédiaire, la compétitivité d'un pays doit être stimulée par des gains de productivité qui utilisent les ressources plus efficacement. Sinon, une nation peut se retrouver coincée entre un roc et un endroit difficile: ses coûts sont maintenant trop élevés pour rivaliser avec les pays à faible revenu, mais sa productivité ne peut rivaliser avec celle des pays à revenu élevé.

La Chine est-elle coincée dans le piège?

Avec un niveau de revenu national brut (RNB) de 7 380 dollars en 2014, la Chine se situe dans les limites de ce que la Banque mondiale considère comme un statut de pays à revenu intermédiaire de la tranche supérieure. Couplé avec le récent ralentissement économique de la Chine, cela fait du pays un candidat potentiel pour le piège du revenu moyen. Mais ce ne sont pas les seuls facteurs.

La Chine a connu une augmentation rapide des salaires, de l'activisme des travailleurs et des pénuries périodiques de main-d'œuvre, ce qui fait que certaines multinationales qui produisent des produits à forte intensité de main-d'œuvre en Chine ont commencé à chercher ailleurs des alternatives moins coûteuses. Les industries chinoises commencent à perdre la bataille de la compétitivité pour les pays à faible revenu dont les salaires moyens sont inférieurs et dont l'offre de main-d'œuvre est abondante.

Et ils perdent aussi la bataille de la compétitivité pour les pays à revenu élevé qui produisent des produits haut de gamme et plus sophistiqués. Certains consommateurs chinois ont atteint un niveau de revenu leur permettant d'acheter des produits haut de gamme, mais ils perçoivent souvent les marques automobiles chinoises, par exemple, comme étant inférieures aux marques étrangères, même celles qui ont été fabriquées en Chine. Donc, si la Chine veut atteindre le statut de pays à revenu élevé, elle devra encourager davantage d'industries et de technologies que les consommateurs trouveront comparables en termes de qualité et de prestige à celles des pays à revenu élevé. (Voir aussi, Économie chinoise: transition vers une croissance durable ).

The Bottom Line

La Chine découvre que sa richesse croissante pose de nouveaux problèmes. Ne pouvant plus rivaliser avec les industries à faible coût et à forte intensité de main-d'œuvre d'autres pays, notamment parce qu'elle veut continuer à accroître les revenus des citoyens pour consommer de l'énergie, la Chine doit se concentrer sur la mise en œuvre de réformes plus efficaces. promouvoir l'innovation entrepreneuriale. Cela aidera la Chine à faire concurrence aux industries des pays à revenu élevé et devrait déboucher sur des emplois mieux rémunérés. Si la Chine réussit à le faire, elle évitera de tomber dans le piège du revenu intermédiaire.