Alors que les cours du pétrole se situent entre 40 et 60 dollars le baril pour la plus grande partie de l'année 2015, de nombreux experts se demandent si l'ère de l'exploration en eaux profondes et artiques pourrait être terminée. Les estimations varient, mais l'opinion générale de Rystad Energy est que les coûts de production dans l'Arctique se situent en moyenne autour de 75 dollars le baril et que l'eau ultra-profonde, comme le Brésil, est de 65 dollars le baril. Pour que ces zones de production soient viables à l'avenir, la réduction des coûts est essentielle.

Certains analystes soutiennent que la déflation des coûts sera la plus prononcée pour la prochaine génération de projets de terrain verts parce que les coûts sont principalement liés aux projets qui ont été mis en œuvre avant la baisse du prix du pétrole. Pour que cela soit vrai; Cependant, le seuil de rentabilité des prix du pétrole devrait être ramené d'environ 80 $ / bbl à 50 $ / bbl. Ces prix plus bas pourraient provenir de l'épargne dans des domaines tels que des taux d'équipement réduits, des frais d'exploitation réduits, des matières premières à prix réduit et des réductions de salaires. D'autres estiment qu'il serait préférable de fermer la production et d'attendre des prix plus élevés. (Pour en savoir plus, voir Les producteurs américains devraient-ils fermer leurs portes alors que le pétrole n'est plus disponible? )

Schlumberger, société de services pétroliers, estime que les eaux profondes et ultra-profondes seront nécessaires pour remplacer les actifs en voie de disparition dans les années à venir. Mais l'avenir immédiat de l'industrie ne semble pas bon. L'organisation professionnelle Oil & Gas UK estime que 65 000 emplois, soit 15% de la main-d'œuvre de l'industrie, ont été perdus depuis le début de 2014, les entreprises réduisant leurs dépenses et annulant leurs projets en raison de la baisse des cours du pétrole.

Arctique russe

Malgré la baisse des prix du pétrole, certains pays progressent dans l'exploration pétrolière dans l'Arctique. Selon Barents Observer, la seule plate-forme de forage pétrolier russe dans l'Arctique, la plateforme Prirazlomnaya exploitée par Gazprom Neft a produit plus de quatre millions de barils de pétrole brut depuis le début de la production en décembre 2013 jusqu'en juillet 2015. Selon le Moscow Times, ce niveau de production vaut environ 215 millions de dollars aux prix du pétrole d'aujourd'hui. Entre-temps, Gazprom Neft, la filiale pétrolière de Gazprom, a achevé l'installation du terminal principal de son projet Novy Port dans la baie d'Ob. Le nouveau terminal, qui est maintenant installé dans les eaux au large de la côte de Yamal, aura la capacité de traiter annuellement 8,5 millions de tonnes de pétrole, selon un communiqué de presse de Gazprom Neft.

Sanctions

Détenant quelque 58% des ressources en hydrocarbures de la région, la Russie a plusieurs projets notables en cours, selon le prix du pétrole. com. Ces projets pourraient être compromis par les sanctions des États-Unis et de l'UE sur l'équipement des champs pétrolifères et les conseils qui ont été mis en place en septembre 2014 à la suite du conflit en Ukraine.Cet équipement et ces conseils sont essentiels pour augmenter la production.

La Russie n'est pas le seul endroit où l'exploration de l'Arctique pourrait ralentir. Selon OilPrice. com, la production de pétrole brut de l'Arctique en Alaska a sensiblement diminué et continuera de baisser jusqu'en 2040. Royal Dutch Shell a déclaré dans son communiqué de presse annonçant ses résultats du troisième trimestre 2015: «En raison du coût élevé et de l'environnement réglementaire difficile et imprévisible, cesser toute activité d'exploration au large de l'Alaska dans un avenir prévisible. De plus, les activités dans la mer de Beaufort au Canada semblent mortes dans l'eau et les années de forage exploratoire au Groenland n'ont pas donné lieu à un seul projet de développement.

Mer du Nord

D'autres domaines tels que l'exploration en eau profonde en mer du Nord sont également menacés en raison de la faiblesse des prix du pétrole. Selon le journal britannique Independent , les bas prix du pétrole pèsent lourdement sur les explorateurs de la mer du Nord. Le journal rapporte que deux producteurs de pétrole sont sur le point de faire faillite, et l'avenir d'un tiers est incertain alors que le prix bas du pétrole commence à faire des ravages. PA Resources, un explorateur axé sur la mer du Nord, a annoncé qu'il liquiderait ses actifs et radierait ses actions après une recherche infructueuse de financement. Une autre société, Iona Energy, basée à Aberdeen, a déclaré qu'elle était susceptible de lancer des procédures d'insolvabilité parce qu'elle n'a pas pu trouver d'investisseurs extérieurs. (Pour plus d'informations, voir 7 Compagnies pétrolières proches de la faillite. )

Brésil offshore

Les projets pétroliers en eau profonde ont des investissements initiaux significativement plus élevés et des cycles de planification plus longs. Par exemple, les durées de vie sous contrat pour les services en eau profonde sont généralement d'environ huit ans, et les puits d'eau profonde peuvent coûter jusqu'à 300 millions de dollars chacun, selon le Nasdaq. com. Il s'agit d'un engagement de dépenses important et nécessite un prix élevé du pétrole pour donner aux producteurs la confiance dont ils ont besoin pour investir. À l'heure actuelle, les investisseurs répugnent, comme en témoignent les résultats médiocres de la ronde de licences pétrolières d'octobre au Brésil. Selon un rapport de Market Realist, le Brésil n'a été en mesure de vendre que 37 des 266 blocs onshore et offshore qu'il offrait le 7 octobre 2015. Il n'y avait qu'un seul soumissionnaire - QGEP Participacoes SA - pour les zones offshore. Ce fut la pire participation en plus d'une décennie.

The Bottom Line

Beaucoup de grands producteurs de pétrole se précipitaient dans les eaux profondes et la production arctique lorsque les prix du pétrole étaient élevés parce qu'ils croyaient que c'étaient les dernières zones où l'on pouvait trouver de gros gisements de pétrole. Cependant, avec des coûts de production encore élevés, des entreprises comme Shell ont des doutes. Ces pièces pourraient être à nouveau populaires, mais seulement si les prix du pétrole montent, ou si les coûts baissent. Avec peu de perspectives à l'horizon pour que les prix du pétrole augmentent et restent à des niveaux convenant à l'investissement, il semble que la seule alternative est que les entreprises travaillent pour réduire les coûts de production. Mais avec l'approvisionnement en pétrole toujours abondant, il ne semble pas y avoir de précipitation à faire cela non plus.Alors, cherchez l'exploration de l'Arctique pour rester sur la glace pour le moment.