Dans le domaine des cieux, le client n'est clairement pas roi. Les tarifs aériens ont continué de grimper au début de 2016, malgré la forte baisse des prix du carburant et une enquête en cours du ministère de la Justice (DOJ) sur l'industrie du transport aérien. Cela indique le fort pouvoir de marché qui existe entre les trois grandes compagnies américaines, Delta, American et United, qui, avec Southwest, desservent environ 80% de tous les passagers domestiques.

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Les quatre grandes compagnies aériennes ont supprimé les vols non rentables, ont comblé un pourcentage plus élevé de sièges dans les avions et ont ralenti la croissance de la capacité pour obtenir des tarifs aériens plus élevés. La capacité a donc augmenté à un rythme beaucoup plus lent que la vente de billets. En outre, depuis 2008, les compagnies aériennes ont facturé des frais accessoires pour les services précédemment inclus dans le tarif aérien. En 2015, les compagnies aériennes nord-américaines sont projetées par l'Association du transport aérien international (IATA) pour gagner 15 $. 7 milliards de bénéfices nets et atteindre des marges bénéficiaires nettes de 7,5%, soit le double de la moyenne mondiale.

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Les législateurs et les passagers ont crié à la nausée. "Les consommateurs paient des tarifs astronomiques et sont pris au piège dans un marché anticoncurrentiel avec des antécédents de collusion", a déclaré le sénateur du Connecticut Richard Blumenthal, démocrate, dans une lettre au procureur général adjoint, William Baer, ​​le 17 juin

2015.

Selon les compagnies aériennes, le scénario est le résultat naturel des forces du marché dans un contexte de faible concurrence.Au cours de la dernière décennie, l'industrie a connu des fusions importantes telles que Delta avec Northwest en 2008, United Airlines et Continental Airlines en 2010, Southwest et AirTran en 2011, et American Airlines et US Airways en 2013. Il ne reste plus que trois grands transporteurs - American, United et Delta - qui exploitent des réseaux en étoile avec plusieurs hubs.

< L'entrée de la concurrence étrangère à bas prix, comme Norwegian Air International, et l'expansion des petits acteurs nationaux ont été activement découragées par les grandes compagnies aériennes: avec moins d'entreprises, la collusion tacite est probable et la concurrence est forte. minimisé. Les tarifs sont maintenus plus élevés et la fréquence de service relativement plus faible sans aucun accord explicite entre les participants au marché.

Investir dans la concurrence

La relation entre compagnies aériennes concurrentes semblant trop confortable pour le confort, en juillet 2015, le DOJ a lancé une enquête sur l'industrie. Les compagnies aériennes des États-Unis ont été invitées à soumettre des copies de toutes les communications aux cadres des compagnies aériennes, aux actionnaires et aux analystes financiers concernant les plans de capacité. L'enquête a fait suite à des déclarations publiques de dirigeants de compagnies aériennes lors d'une réunion de l'IATA, qui ont souligné la nécessité d'une «discipline de capacité»."

Selon David McLaughlin et Mary Schlangenstein pour Bloomberg Business, le DOJ cherche à savoir si les compagnies aériennes communiquent entre elles par l'intermédiaire de leurs principaux actionnaires communs, notamment BlackRock Inc., State Street Corporation, JPMorgan Chase & Co., Primecap et Capital Group Companies. Des études universitaires récentes indiquent que l'appropriation commune des concurrents par les investisseurs peut être contestée comme anticoncurrentielle, même si une coordination manifeste n'est pas impliquée. Les cadres des compagnies aériennes peuvent se retenir de développer leurs capacités ou de baisser leurs prix, car cela va à l'encontre des intérêts de leurs plus gros actionnaires, qui sont également propriétaires de leurs concurrents. Les dirigeants pourraient même coordonner la stratégie sur les prix ou la capacité à travers des discussions avec de grands investisseurs communs.

Cependant, la capacité du DOJ à porter des accusations criminelles contre les compagnies aériennes dépend de l'existence de preuves documentaires de collusion. Cela semble improbable à la lumière de l'expérience de l'industrie avec les enquêtes antitrust passées. Pourtant, l'enquête actuelle est coûteuse pour l'industrie. Même si les compagnies aériennes évitent d'avoir à payer des milliards d'amendes, elles doivent dépenser des millions de dollars en frais juridiques.

Sur une note plus positive, les collations sont de retour sur le menu pour les passagers. Alors que les passagers ne peuvent pas prendre part à la «pâte», les compagnies aériennes ont finalement accepté de les laisser manger des bretzels.