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Le risque inhérent est un facteur, ainsi que le risque de contrôle, qu'un auditeur utilise pour évaluer le risque d'anomalies significatives associées à un poste ou un domaine d'audit d'un état financier particulier. Les cabinets de CPA utilisent le niveau de risque évalué d'anomalies significatives pour concevoir les procédures d'audit appliquées aux comptes associés.

Le risque inhérent est considéré comme le niveau de sensibilité aux anomalies significatives qui existeraient s'il n'y avait pas de contrôles en place. Le risque inhérent est évalué principalement en fonction des connaissances et du jugement de l'auditeur concernant l'industrie, les types de transactions intervenant dans une société donnée et les actifs détenus par l'entreprise. Habituellement, un auditeur évalue chaque domaine d'audit comme étant faible, moyen ou élevé en ce qui concerne le risque inhérent.

Exemples de facteurs de risque inhérents

Par exemple, les transactions financières qui nécessitent des calculs complexes sont intrinsèquement plus susceptibles d'être erronées que de simples calculs. L'encaisse est par nature plus susceptible au vol qu'un gros inventaire de charbon. Les développements technologiques rapides dans une industrie particulière peuvent augmenter le risque que les stocks deviennent obsolètes plus rapidement que dans d'autres industries. Une entreprise qui éprouve des difficultés financières pourrait intrinsèquement être davantage incitée à donner une fausse information financière pour respecter certaines clauses restrictives. Une entreprise qui a mal rapporté un équilibre particulier dans le passé peut être intrinsèquement plus susceptible de la déformer à nouveau. Ce sont les types de facteurs que les auditeurs considèrent lorsqu'ils évaluent le risque inhérent.

L'évaluation du risque inhérent tend à être un processus plus subjectif que d'autres composantes de la vérification. Cependant, il y a souvent des facteurs clairs et observables à prendre en compte, tels que l'économie, l'industrie et les inexactitudes déjà connues qui aident l'auditeur à évaluer le niveau de risque inhérent à chaque domaine d'audit.