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Le flottant de la réserve fédérale est la surestimation de l'argent dans les banques du pays qui résulte des chèques qui n'ont pas encore été compensés. Le flottement provoque une inflation de l'argent pendant une courte période de temps jusqu'à ce que les chèques aient été rapprochés à la fois où ils ont été tirés et où ils ont été déposés. Cette inflation non seulement donne une représentation inexacte des fonds dans la nation, mais elle affecte également les capacités des dirigeants à mettre en œuvre des politiques financières.

Bien que les dirigeants financiers et gouvernementaux ne soient pas toujours capables de décrire avec précision les fonds des banques, ils peuvent prédire certaines saisons de flottement et y apporter des ajustements. La période des fêtes de décembre à janvier est particulièrement propice au flottement en raison à la fois d'une augmentation des dépenses au niveau des consommateurs et des retards dans la livraison des chèques aux banques. Les conditions météorologiques plus froides causent plus de problèmes de circulation, retardant le temps nécessaire pour déplacer les chèques d'une région à l'autre. Le flottement est plus susceptible de se produire juste après le week-end, pendant les périodes de vacances et à la fin du mois.

Les changements apportés à la politique fédérale dans les années 1970 ont contribué à réduire le flottant. Des centres bancaires régionaux ont été établis où les chèques pourraient être déposés, ce qui réduirait le besoin de voyager. Le fardeau du flottant a été transféré aux banques sous la forme de frais. Le délai de livraison des chèques a également été assoupli. Les années 1980 et au-delà ont apporté plusieurs améliorations au traitement des chèques, notamment la banque électronique, qui permet de débiter plus rapidement les comptes et de placer de l'argent directement dans le compte d'un client plutôt que de passer d'une banque à une autre.