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L'utilisation de prêts étudiants privés et fédéraux pour financer des études collégiales est une stratégie de financement courante, mais les étudiants ignorent souvent comment les intérêts s'accumulent sur ces prêts pendant le report et le remboursement. Bien que tous les prêts étudiants accumulent des intérêts sur une base quotidienne pendant qu'ils sont en cours de remboursement, lorsque ces intérêts commencent à courir, cela dépend du type de prêt étudiant. Les prêts étudiants subventionnés, ou compensés par le gouvernement fédéral en raison de la faiblesse du revenu gagné, ne commencent à porter intérêt qu'après la période de grâce de six mois qui commence après que l'étudiant quitte l'école ou termine ses études. Toutefois, les prêts non subventionnés commencent à porter intérêt à compter du jour où ils sont déboursés à l'école ou à l'étudiant, même si le remboursement n'a pas commencé.

Le taux d'accumulation quotidien des intérêts sur les prêts étudiants peut être calculé en multipliant le taux d'intérêt par le solde actuel du capital, puis en divisant ce total par le nombre de jours de l'année. Par exemple, un prêt étudiant d'un capital de 10 000 $ et d'un taux d'intérêt de 6% entraîne des frais d'intérêts quotidiens de 1 $. 64. La plupart des agents de prêts étudiants appliquent chaque remboursement mensuel dans l'ordre suivant: intérêts courus depuis la dernière date de paiement, frais de paiement tardif, le cas échéant, puis solde du capital actuel. Dans les premières années du remboursement, le montant du paiement mensuel appliqué aux intérêts est supérieur au montant appliqué au solde du capital.

Les étudiants qui ne paient pas les intérêts accumulés sur leurs prêts non subventionnés pendant qu'ils sont en retard ont des intérêts capitalisés une fois le remboursement commencé. Cela signifie que tous les intérêts courus sont virés sur le solde principal du prêt étudiant, et les intérêts courent sur ce nouveau solde une fois le remboursement commencé. Les étudiants peuvent finir par payer beaucoup plus dans le remboursement total au cours de la vie de leurs prêts étudiants lorsque les intérêts courus ne sont pas payés avant d'entrer dans le remboursement complet.