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La formule standard de calcul de la propension marginale à consommer, ou MPC, est la consommation marginale divisée par le revenu marginal. Ceci est parfois exprimé en MPC = mC / mY. En termes simples, cela signifie que MPC est égal au pourcentage de nouveau revenu dépensé pour la consommation plutôt que d'être économisé.

Par exemple, si Tom reçoit 1 $ de nouveau revenu disponible et dépense 75 cents, son MPC est de 75 ou 75%. Si tous les nouveaux revenus sont dépensés ou épargnés, Tom doit donc également avoir une propension marginale à épargner, ou MPS, de 0,25 ou 25%.

Les origines de la propension marginale à consommer

John Maynard Keynes, économiste britannique de renom, introduisit formellement le concept de MPC dans sa «Théorie générale de l'emploi, de l'intérêt et de la monnaie» en 1936. Keynes soutint que tout nouveau revenu doit soit être dépensé, comme avec la consommation, soit investi, comme avec l'épargne. Ceci est écrit comme Y = C + I. Ainsi, le nouveau revenu peut être marginalement exprimé comme mY = mC + mI, bien qu'il soit plus communément écrit comme dY = dC + dI. La part du nouveau revenu consacrée aux biens de consommation est égale à mC / mY.

En termes de signification, il pourrait ne pas y avoir une partie plus sous-estimée de la théorie de Keynes que MPC. En effet, le fameux multiplicateur d'investissement de Keynes suppose que MPC a une corrélation strictement positive avec le niveau accru d'activité d'investissement.

Calculs pratiques de MPC

Malgré la relative simplicité de l'argument de Keynes sur l'identification des MPC, les macroéconomistes n'ont pas été capables de développer une méthode universellement acceptée pour mesurer les MPC dans l'économie réelle. Une grande partie du problème est que le nouveau revenu est considéré comme une cause et un effet dans la relation entre la consommation, l'investissement et la nouvelle activité économique, qui génère de nouveaux revenus.