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La propension marginale à consommer peut être négative, ou inférieure à zéro, si l'augmentation des revenus conduit à une consommation inférieure au niveau de consommation qui existait avant l'augmentation des revenus.

Dans l'économie keynésienne, la propension marginale à consommer est un rapport qui compare l'évolution de la consommation au changement de revenu, en donnant généralement une valeur comprise entre 0 et 1. La théorie keynésienne suggère qu'une augmentation des dépenses de consommation augmentation du revenu disponible ou supplémentaire. Le pourcentage de revenu supplémentaire consacré à la consommation représente la propension marginale à consommer.

La propension marginale à consommer (MPC) n'est qu'un côté de la médaille. En soustraire un au MPC est égal à la propension marginale à épargner (MPS), qui mesure le taux d'épargne restant après une augmentation du revenu. Le MPC et le MPS sont des paramètres clés utilisés pour déterminer la valeur du multiplicateur, qui fait partie de la théorie économique keynésienne.

Dans le modèle keynésien classique, le CPM est inférieur à la propension moyenne à consommer car, à court terme, la consommation ne fluctue pas de manière significative en raison de l'évolution des revenus. Cependant, sur de plus longues périodes, quand on gagne plus et que les revenus augmentent, la consommation augmente également.

Les taux d'intérêt n'ont généralement pas d'impact significatif sur le CPP. La théorie générale suggère que des taux d'intérêt élevés entraîneraient une augmentation de l'épargne. La vérité, cependant, est que des taux d'intérêt plus élevés signifient souvent que les individus ont moins de revenus disponibles à épargner.

Fréquemment, les économistes font des distinctions entre le CPM du revenu permanent et le CPP du revenu temporaire. Les consommateurs qui s'attendent à un changement permanent de revenu ont une plus grande motivation à augmenter la quantité qu'ils consomment.