Il existe une relation comptable très simple pour identifier les sources de la croissance économique: Taux de croissance du PIB = Taux de croissance de la population + Taux de croissance du PIB par habitant, où le PIB par habitant est simplement divisé par le PIB population. La relation Cobb-Douglas fournit une autre façon de considérer la même idée: la variation de la production économique est liée à la variation du stock de capital, à la variation du stock de main-d'œuvre et au changement de l'état de la technologie. Ce qui est important dans ces deux modèles de croissance économique, c'est que la démographie joue un rôle clé.

Le problème démographique qui se profile à l'horizon est celui d'un nombre croissant de retraités qui, même s'ils ne sont plus sur le marché du travail, devraient néanmoins vivre plus longtemps. Malheureusement, le nombre de nouvelles naissances semble être trop faible pour remplacer les retraités sur le marché du travail. (Pour en savoir plus, voir: Tendances démographiques et conséquences pour l'investissement .)

Population, productivité et prospérité

La croissance économique dépend des gains de productivité et des changements du nombre de personnes sur le marché du travail. L'économie américaine a été dominée par les industries de services au cours des dernières décennies, mais grâce à la concurrence accrue et aux progrès technologiques, les gains de productivité diminuent dans le secteur des services. En même temps, les baby-boomers approchent de la retraite, changeant la démographie du travail. À l'échelle mondiale, les populations en âge de travailler commencent à tomber, parfois dramatiquement, comme au Japon. Le coût croissant du maintien de la population âgée tombera sur ceux qui sont encore sur le marché du travail et mettra à rude épreuve les efforts soutenus par le gouvernement comme la sécurité sociale et l'assurance-maladie. (Pour plus d'informations, voir: Loi d'Okun: croissance économique et chômage .)

Alors que l'espérance de vie des retraités augmente, les taux de natalité ont chuté de près de 50% depuis les années 1950. L'un des facteurs clés de la prospérité économique dans le monde développé entre la fin de la Seconde Guerre mondiale et les années 1980 a été la croissance de la population en âge de travailler. La population en âge de travailler aux États-Unis et en Europe a atteint un sommet au cours de la dernière décennie et devrait baisser de près d'un pour cent jusqu'en 2040.

De plus, la mesure du taux d'activité a chuté au plus bas Années 1970 Cette mesure nous indique quel pourcentage de personnes dans un pays sont employées ou cherchent activement du travail. Les personnes qui sont sans emploi mais qui ne cherchent plus activement un emploi ne sont pas incluses dans ce nombre. Le faible niveau actuel de participation à la population active indique qu'une plus grande proportion de personnes sans emploi ne cherchent pas d'emploi.

Ensemble, ces facteurs suggèrent un déclin potentiel de la croissance économique mondiale en raison d'une diminution de la population active.

L'une des raisons pour lesquelles l'économie mondiale a continué à croître malgré cette prévision inquiétante est due aux progrès technologiques qui ont stimulé la productivité du travail. En d'autres termes, même avec moins de personnes travaillant, chaque travailleur est devenu plus productif. Depuis la crise financière de 2008, cependant, la croissance de la productivité en glissement annuel a ralenti.

Pourtant, même si le rythme de croissance de la productivité a ralenti, la production absolue par travailleur est maintenant la plus élevée jamais enregistrée en termes économiques réels. (Pour en savoir plus, voir:

Comment la productivité et la mondialisation affectent l'économie .) Un monde nouveau et courageux

Il est clair que pour soutenir la croissance économique, le taux de natalité doit augmenter une grande quantité ou la productivité doit continuer à augmenter. Afin d'accroître la productivité, les travailleurs doivent être davantage travaillés, ou la technologie doit progresser pour permettre à chaque travailleur de contribuer davantage à la production économique sans sacrifier la qualité de vie.

Le progrès technologique est donc au cœur de l'économie du futur et des types d'emplois qui emploieront la force de travail. Être capable d'interagir efficacement avec la technologie, bien qu'important maintenant, deviendra primordial. Les personnes qui ne maîtrisent pas la programmation de logiciels, le matériel informatique, le réseautage ou d'autres aspects du secteur des TI deviendront moins importantes dans la nouvelle économie.

Déjà, nous avons vu la technologie remplacer des catégories d'emplois de classe moyenne entières, comme les caissiers de banque, les agents de voyages, les courtiers en valeurs mobilières, les bibliothécaires, les traducteurs et les comptables fiscaux. Ce sont des emplois qui ne reviendront probablement pas.

Prenons l'exemple d'ImpôtRapide, le logiciel et le site Web dédiés à la préparation des déclarations de revenus. Plusieurs millions de personnes utilisent maintenant ce ou ses concurrents, chaque contribuable remettant des frais pour utiliser le programme et déposer leurs taxes en ligne. L'impact économique est que même si de nombreuses personnes sont en mesure de compléter leurs taxes plus facilement et à moindre coût, seul un petit nombre de développeurs et de programmeurs ont construit le produit. Cela n'a fait qu'un très petit nombre de riches, y compris certains en milliardaires. Dans le même temps, plusieurs dizaines de milliers de comptables à temps plein ont vu leurs moyens de subsistance menacés.

Le commerce électronique a enlevé une part de marché considérable aux entreprises traditionnelles de briques et de mortier. L'économie du partage et les plates-formes P2P ont supprimé le besoin de choses comme les hôtels, les cinémas et les chauffeurs de taxi en créant des marchés alternatifs pour ces services ou activités. (Pour en savoir plus, voir:

Les gagnants et les perdants dans l'économie du partage .) Le futur ne fera qu'accélérer ce schéma. Google et les universités du monde entier ont développé des voitures sans conducteur qui élimineront un jour le besoin de n'importe quel conducteur ou chauffeur. L'impression 3D et les améliorations de la robotique promettent de révolutionner la façon dont les produits sont fabriqués et incitent les entreprises à repenser la nécessité d'entreposer et de gérer les stocks excédentaires. Cela ne peut qu'accélérer la tendance actuelle des pertes d'emplois dans le secteur manufacturier.(Pour en savoir plus, voir:

Comment la voiture autonome de Google va tout changer .) Alors que beaucoup de gens perdront leur emploi à la technologie, les personnes qui se sont entraînées aux compétences pertinentes seront avantagées . Ce sont ces travailleurs qui sont non seulement à l'aise avec l'utilisation de la technologie, mais qui peuvent coder et comprendre comment la technologie fonctionne à l'envers.

The Bottom Line

Les données démographiques ne déterminent pas le sort de la croissance économique, mais elles sont certainement un déterminant clé du potentiel de croissance d'une économie. Le vieillissement de la population conjugué à la baisse du taux de natalité dans le monde développé laisse présager une baisse de la croissance économique future. L'augmentation de la productivité peut atténuer l'impact de ces changements de population, et les progrès technologiques sont la source idéale d'accroissement de la productivité. Ceci, cependant, est une arme à double tranchant: D'une part, le progrès technologique augmente la productivité, mais en même temps, il peut éliminer purement et simplement les emplois, augmentant ainsi le chômage. Ce seront les travailleurs qui possèdent des compétences en informatique et en technologie qui excelleront dans l'économie de demain. À mesure que la composition par âge de la main-d'œuvre évoluera à l'avenir, la composition des types d'emplois qu'emploie l'économie en dépendra également.