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Évitez le piège des coûts irrécupérables en reconnaissant que tout investissement que vous avez fait dans un projet ou une décision à ce jour ne devrait pas être pris en compte dans la prise de décision future. Évaluer les décisions en fonction des coûts et des avantages futurs, et être ouvert à la réalisation d'une perte, si nécessaire.

Le piège des coûts irrécupérables est un sophisme logique qui implique de baser les décisions sur les coûts qui ont déjà été encourus plutôt que sur le rendement attendu à l'avenir. Par exemple, supposons que vous avez acheté une voiture pour 10 000 $ qui s'est avéré être un citron et qui nécessite maintenant 4 000 $ de réparations. Le mécanicien connaît quelqu'un qui peut utiliser la voiture pour les pièces et offre de l'acheter pour 4 000 $. Vaut-il mieux vendre la voiture pour une perte de 6 000 $ ou investir 4 000 $ de plus pour la faire fonctionner?

Il est tentant de penser aux 10 000 $ déjà payés et à la perte qui serait encourue si la voiture est vendue 4 000 $. Il est également tentant de croire qu'un investissement supplémentaire de 4 $ , 000 rendrait la voiture roulant et valait donc le coût supplémentaire. C'est le cœur de l'erreur de coût irrécupérable: considérer un coût irrécupérable déjà engagé lors de la prise d'un nouvel ensemble de décisions et préférant éviter la réalisation d'une perte.

L'erreur de calcul irrécupérable est étroitement liée à l'intensification des biais d'engagement dans l'économie comportementale, dans laquelle les décideurs sont susceptibles de jeter de l'argent après le mal, même lorsque les preuves suggèrent qu'il serait préférable de réaliser une perte.

Pour éviter le piège des coûts irrécupérables, tenez compte uniquement des coûts et des rendements futurs plutôt que de l'investissement déjà effectué. Si le mécanicien pense que la voiture ne vaut que la mise au rebut, il pourrait être judicieux de reconsidérer les avantages futurs potentiels d'un autre 4 000 $ en réparations.