Un coût irrécupérable est un coût qui ne peut être récupéré ou modifié et qui est indépendant des coûts futurs qu'une entreprise peut subir. Étant donné que la prise de décision n'affecte que le cours futur des affaires, les coûts irrécupérables ne devraient pas être pris en compte dans le processus décisionnel. Au lieu de cela, un décideur devrait fonder sa stratégie sur la façon de procéder à des activités commerciales ou d'investissement sur les coûts futurs.
Supposons par exemple qu'un cadre d'une société de conseil en finance soit engagé pour construire une application d'analyse financière et recevra 10 millions de dollars à la fin du projet. Le chef d'entreprise détermine qu'il en coûtera 7 millions de dollars au total pour terminer le projet et prendre un an. La société bénéficiera de 3 millions de dollars pour l'achèvement de ce projet.
Cependant, au neuvième mois d'opération, son équipe rencontre des problèmes avec le cadre principal de l'application. L'entreprise a déjà dépensé 5 $. 25 millions sur ce projet, et le chef d'entreprise doit décider de poursuivre le projet ou de l'annuler. Elle estime que ce revers majeur coûtera 1 million de dollars de plus. Cependant, l'entreprise peut encore tirer 2 millions de dollars du projet.
Que le chef d'entreprise décide de poursuivre le projet ou l'annule, les coûts engagés pour les neuf mois de fonctionnement ne peuvent être récupérés. Cela ne devrait pas être pertinent pour sa décision, car seuls les coûts futurs et les revenus potentiels devraient être pris en compte. Si elle annule le projet, l'entreprise encourra 5 $. 25 millions de pertes et des revenus de 0 $. Si elle continue avec le projet, les revenus futurs pour l'entreprise sont de 10 millions de dollars, et les coûts futurs sont seulement de 2 $. 75 millions.
Elle décide de continuer avec le projet parce que c'est un retour sur investissement de 3. 64, ignorant les coûts irrécupérables. La société de conseil livre sa demande au client et reçoit des revenus de 10 millions de dollars et réalise un bénéfice de 2 millions de dollars.
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