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Les droits de propriété privée sont au cœur de l'économie capitaliste, de son exécution et de ses moyens de défense légaux. Le capitalisme repose sur l'échange libre de biens et de services entre différentes parties, et nul ne peut légitimement échanger des biens qui ne lui appartiennent pas. Inversement, les droits de propriété fournissent un cadre juridique pour poursuivre l'agression contre des moyens non volontaires d'acquérir des ressources; il n'y a pas besoin de commerce capitaliste dans une société où les gens pourraient tout simplement prendre aux autres ce qu'ils veulent par la force ou par la menace de la force.

Propriété privée, propriété et homesteading

Les notions contemporaines de propriété privée découlent de la théorie de John Locke sur l'homestead. Dans cette théorie, les êtres humains acquièrent la propriété d'une ressource naturelle par un acte de cultivation ou d'appropriation originelle; Locke a utilisé l'expression «mélange de travail». Par exemple, si un homme découvre une île inconnue et commence à défricher la terre et à construire un abri, il est considéré comme le propriétaire légitime de cette terre. Comme la plupart des ressources ont déjà été revendiquées à un moment donné de l'histoire, l'acquisition moderne de la propriété se fait par le biais du commerce volontaire, de l'héritage, des dons ou en garantie d'un prêt ou d'un pari.

La plupart des théoriciens politiques et presque tous les économistes soutiennent que le capitalisme est le système d'échange le plus efficace et le plus productif. La propriété privée favorise l'efficacité en incitant le propriétaire des ressources à maximiser sa valeur. Plus une ressource est précieuse, plus elle fournit de pouvoir de négociation au propriétaire de la ressource. C'est parce que, dans un système capitaliste, quelqu'un qui possède des biens a droit à toute valeur associée à la propriété.

Lorsque la propriété n'est pas une propriété privée, mais plutôt partagée par le public, une défaillance du marché apparaît connue sous le nom de Tragédie des Communes. Le fruit de tout travail effectué avec un bien public n'appartient pas au travailleur mais est diffusé parmi de nombreuses personnes. Il y a un décalage entre le travail et la valeur, ce qui dissuade d'augmenter la valeur ou la production. Les gens sont encouragés à attendre que quelqu'un d'autre fasse le travail acharné, puis se lancer pour récolter les bénéfices sans trop de dépenses personnelles.

Les propriétaires de biens privés ont le droit de transférer la propriété comme bon leur semble. Cela favorise naturellement le commerce entre ceux qui ont des ressources différentes et des désirs différents. Puisque la plupart des gens veulent maximiser la valeur de leur commerce, les offres concurrentielles sont acceptées pour recevoir la valeur d'échange la plus élevée. Les propriétaires d'un type similaire de ressources se font concurrence pour la valeur d'échange. Ce système de concurrence crée l'offre et la demande.

Considérez cet exemple simpliste: quelqu'un possède une chèvre et préfère avoir des poulets. Il décide de vendre sa chèvre pour acheter des poulets. Tous les vendeurs de poulets sont en concurrence pour son argent, ce qui fait baisser les prix. Il doit également rivaliser avec tous les autres vendeurs de chèvres lors de la négociation de sa chèvre.

Propriété privée et droit

La raison pour laquelle les humains sont prêts à se faire concurrence dans le commerce volontaire est précisément parce qu'il existe des lois qui protègent la propriété privée. Pour qu'une personne reçoive des biens qu'elle croit valables, elle doit fournir un service que quelqu'un d'autre juge utile. Tout le monde gagne dans le sens ex-ante.