Lorsqu'une catastrophe naturelle frappe un ouragan, un tremblement de terre ou une tornade, la première chose que les gens remarquent est l'absence de communication qui empêche les membres de la famille de se rencontrer. C'est ce qui est arrivé à Daniela Perdomo et à son frère, Jorge, en 2012, lorsque l'ouragan Sandy a détruit un quart de toutes les tours de téléphonie cellulaire et services Internet sur une grande partie de la côte est. Peu de temps après, en 2013, les frères et sœurs ont commencé à concevoir une antenne capable de créer un réseau de communication entre les téléphones cellulaires, permettant aux utilisateurs de communiquer indépendamment des antennes relais ou des routeurs Wi-Fi. Un an plus tard, en 2014, leur start-up, goTenna, a commencé à prendre les commandes de son premier produit, qui a finalement été livré en 2015.

Un canal de communication portable

L'appareil goTenna ressemble à une longue clé USB, mais c'est une antenne qui se connecte sans fil à n'importe quel smartphone avec un système d'exploitation Android ou IOS. Il fonctionne sur les fréquences les plus basses possibles sans avoir besoin d'une licence de radio. Les fréquences permettent aux signaux numériques émis par les smartphones de voyager plus loin, mais sa bande passante limitée ne permet que le texto. Il a une batterie rechargeable qui peut durer jusqu'à 24 heures. Il dispose également d'un GPS, qui permet de localiser les autres utilisateurs goTenna et de marquer leur emplacement sur une carte.

Seules les autres personnes sur la fréquence goTenna de l'utilisateur peuvent recevoir les signaux, ce qui explique pourquoi le produit se vend par paires de talkies-walkies. D'autres utilisateurs de goTenna peuvent participer à la conversation en entrant un identifiant d'antenne dans l'application. Il a également un mode de cri qui peut atteindre tous les autres goTennas dans la région.

Les communications à portée limitée limitent ses utilisations

La promesse initiale de pouvoir communiquer avec un autre smartphone lié à goTenna jusqu'à 50 miles de distance peut avoir été surestimée. Les utilisateurs ont trouvé la distance réelle varie entre un mile et jusqu'à 8 miles selon le terrain et la présence d'obstacles. Par exemple, deux utilisateurs de Central Park ont ​​testé le goTenna et ont constaté qu'ils ne pouvaient communiquer que jusqu'à un kilomètre à cause d'obstructions dans le parc. Cependant, lorsqu'il est utilisé sur une plage plate, les communications peuvent parcourir 8 miles. La meilleure réception est sur les collines avec une ligne de vue dégagée.

Après beaucoup d'excitation initiale sur sa large application, il est devenu clair que goTenna a des applications limitées pour les personnes qui se trouvent hors de la grille de communication. Les campeurs, les randonneurs, les plaisanciers et les routards profitent certainement de leur propre réseau de communication et de leur localisateur GPS. Il peut également y avoir une forte demande de la part des personnes qui voyagent à l'étranger, car goTenna leur permet de communiquer entre eux sans encourir de frais de données élevés.Pour les personnes qui veulent être préparées à la prochaine grande catastrophe, une paire de bâtons de goTenna est une addition bienvenue à un kit d'urgence. L'entreprise prétend également recevoir des commandes de la part de responsables de la sécurité publique. Les critiques de la technologie ont exprimé des inquiétudes que goTenna pourrait devenir la plate-forme de communication de choix pour les trafiquants de drogue et d'autres criminels qui veulent rester hors du réseau.

Comment goTenna gagne de l'argent

Début 2016, le prix du produit est de 199 $ la paire, bien que la société ait offert un prix spécial de 149 $ la paire. Le produit est également disponible à l'achat comme un paquet de quatre pour 389 $. Le financement est disponible pour aussi peu que 18 $ par mois, et il n'y a pas de frais d'abonnement.

La société est toujours une propriété privée, donc il n'y a pas beaucoup de ventes ou d'autres informations financières disponibles. L'entreprise a recueilli 1 $. 8 millions en financement de démarrage au cours des deux dernières années. Il a également reçu une subvention de la Société de développement économique de la ville de New York, pour laquelle il a accepté de fournir gratuitement des goTennas à près de 20 000 petites entreprises touchées par l'ouragan Sandy.