L'un des concepts comptables qui peut convenir aux non-comptables est la distinction entre «goodwill» et «actifs incorporels» dans les états financiers d'une société.

Peut-être que la confusion est à prévoir. Après tout, le «goodwill», dans le lexique de la comptabilité, dénote la valeur de certaines ressources non monétaires et non physiques de l'entreprise - et cela ressemble exactement à ce qu'est un actif incorporel. Cependant, les deux termes représentent des postes distincts sur le bilan.

Les actifs incorporels sont ceux qui ne sont pas physiques mais identifiables. Pensez au logiciel propriétaire, aux droits d'auteur, aux brevets et aux noms de domaine d'une entreprise. Ce ne sont pas des choses que l'on peut toucher, mais il est possible d'estimer leur valeur pour l'entreprise.

L'écart d'acquisition, quant à lui, relève davantage d'une catégorie diversifiée pour les actifs incorporels qu'il est plus difficile d'analyser individuellement. La reconnaissance de la marque d'une entreprise, l'innovation et l'expérience de son équipe de direction sont généralement inclus ici. (Voir l'article d'Investopedia, «Pouvez-vous compter sur la bonne volonté?» Et notre vidéo sur la bonne volonté.)

Figure 1. Un exemple de la section Actifs d'un bilan. L'écart d'acquisition est un poste distinct des actifs incorporels.

En termes de traitement comptable, il existe des différences significatives entre les deux. Le goodwill n'apparaît sur un bilan qu'après l'union de deux entités. Lorsqu'une entreprise achète une autre entreprise, tout ce qu'elle a payé au-delà et au-delà de la valeur nette de ses actifs identifiables devient un goodwill. Inversement, les actifs incorporels peuvent être achetés et vendus indépendamment de l'entreprise elle-même.

Il y a aussi une distinction clé dans la façon dont les deux catégories d'actifs sont modifiées une fois qu'elles sont dans les livres. Parce que les actifs ont tendance à perdre une partie de leur valeur avec le temps, les entreprises doivent parfois faire des dépréciations périodiques. Les immobilisations incorporelles sont amorties, ce qui signifie qu'un montant fixe est déprécié chaque année, ce qui entraîne une imputation simultanée aux résultats. Dans le même temps, le goodwill n'est réduit que lorsque la valeur de ces actifs s'est dépréciée.

The Bottom Line

Alors que «goodwill» et «actifs incorporels» sont parfois utilisés de manière interchangeable, il existe des différences significatives entre les deux dans le monde de la comptabilité.