Une cryptomonnaie est une monnaie numérique créée et gérée au moyen de techniques de cryptage avancées, appelées cryptographie. Cryptomonnaie a fait le saut d'un concept académique à la réalité (virtuelle) avec la création de Bitcoin en 2009. Alors que Bitcoin a attiré un nombre croissant dans les années suivantes, elle a attiré l'attention des investisseurs et des médias en avril 2013, atteignant un record de 266 $. bitcoin après avoir bondi de 10 fois au cours des deux mois précédents. Bitcoin arborait une valeur de marché de plus de 2 milliards de dollars à son apogée, mais une chute de 50% peu de temps après a déclenché un débat féroce sur l'avenir des cryptomonnaies en général et de Bitcoin en particulier. Alors, ces monnaies alternatives vont-elles finalement supplanter les monnaies conventionnelles et devenir un jour aussi omniprésentes que les dollars et les euros? Ou les crypto-monnaies sont-elles une mode passagère qui va s'éteindre avant longtemps? La réponse réside avec Bitcoin.

Bitcoin - la norme actuelle

Bitcoin est une monnaie décentralisée qui utilise la technologie peer-to-peer, qui permet à toutes les fonctions telles que l'émission de devises, le traitement des transactions et la vérification d'être collectivement le réseau. Bien que cette décentralisation libère Bitcoin de la manipulation ou de l'interférence du gouvernement, le revers de la médaille est qu'il n'y a pas d'autorité centrale pour s'assurer que tout se passe bien ou pour sauvegarder la valeur d'un Bitcoin. Les bitcoins sont créés numériquement à travers un processus de "minage" qui nécessite des ordinateurs puissants pour résoudre des algorithmes complexes et des nombres croquants. Ils sont actuellement créés au taux de 25 Bitcoins toutes les 10 minutes et seront plafonnés à 21 millions, un niveau qui devrait être atteint en 2140.

Ces caractéristiques font que Bitcoin est fondamentalement différent d'une monnaie fiduciaire, qui est soutenue par la confiance et le crédit de son gouvernement. L'émission de monnaie de Fiat est une activité hautement centralisée supervisée par la banque centrale d'une nation. Alors que la banque réglemente la quantité de monnaie émise conformément à ses objectifs de politique monétaire, il n'y a théoriquement pas de limite supérieure au montant de cette émission de monnaie. En outre, les dépôts en monnaie locale sont généralement assurés contre les faillites bancaires par un organisme gouvernemental. Bitcoin, d'autre part, n'a pas de tels mécanismes de soutien. La valeur d'un Bitcoin dépend entièrement de ce que les investisseurs sont prêts à payer à un moment donné. De même, si un échange Bitcoin se déroule, les clients ayant des soldes Bitcoin n'ont aucun recours pour les récupérer.

Augmenter le contrôle

Les principaux avantages de la décentralisation et de l'anonymat des transactions de Bitcoin en ont fait une monnaie favorite pour toute une série d'activités illégales telles que le blanchiment d'argent, le trafic de drogue, la contrebande et l'achat d'armes.Cela a attiré l'attention de puissants organismes de réglementation et d'autres organismes gouvernementaux tels que le Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN), la SEC, et même le FBI et le Department of Homeland Security (DHS). En mars 2013, le FinCEN a publié des règles définissant les échanges de devises virtuelles et les administrateurs comme des entreprises de services monétaires, les plaçant sous le coup de la réglementation gouvernementale. En mai de cette année, le DHS a gelé un compte du mont. Gox - le plus grand échange Bitcoin - qui a eu lieu à Wells Fargo, alléguant qu'il a enfreint les lois anti-blanchiment d'argent. Et en août, le Département des services financiers de New York a émis des assignations à 22 sociétés de paiement émergentes, dont beaucoup se sont occupées de Bitcoin, demandant leurs mesures pour prévenir le blanchiment d'argent et assurer la protection des consommateurs.

Alternatives à Bitcoin

Malgré ses récents problèmes, le succès de Bitcoin et sa visibilité croissante depuis son lancement ont amené de nombreuses sociétés à dévoiler des crypto-alternatives, telles que:

Litecoin

• - Litecoin est considéré comme le leader de Bitcoin rivale à l'heure actuelle, et il est conçu pour traiter les petites transactions plus rapidement. Selon le fondateur Charles Lee, il a été fondé en octobre 2011 comme "une pièce d'argent pour l'or de Bitcoin" Contrairement à la forte puissance informatique requise pour l'exploitation de Bitcoin, Litecoins peut être exploitée par un ordinateur de bureau normal. - quatre fois la limite de 21 millions de Bitcoin - et un temps de traitement des transactions d'environ 2,5 minutes, soit environ un quart de celui de Bitcoin. Ripple
• - Ripple a été lancé par OpenCoin, une entreprise fondée par la technologie Chris Larsen en 2012. Comme Bitcoin, Ripple est à la fois une monnaie et un système de paiement.La composante monétaire est XRP, qui a des bases mathématiques comme Bitcoin.Le mécanisme de paiement permet le transfert de fonds dans n'importe quelle devise à un autre utilisateur sur la Ripple. réseau en quelques secondes, contrairement aux transactions Bitcoin, ce qui peut prendre jusqu'à 10 minutes à confirmer. MintChip
• - Contrairement à la plupart des cryptocurrences, MintChip est en réalité la création d'une institution gouvernementale, la Monnaie royale canadienne. MintChip est une carte à puce qui conserve une valeur électronique et peut être transférée en toute sécurité d'une puce à l'autre. Comme Bitcoin, MintChip n'a pas besoin d'identification personnelle; contrairement à Bitcoin, il est soutenu par une monnaie physique, le dollar canadien. L'avenir

Certaines des limitations auxquelles les crypto-monnaies sont actuellement confrontées - comme le fait que la fortune numérique peut être effacée par un crash informatique ou qu'un coffre virtuel peut être saccagé par un pirate - peuvent être surmontées à temps grâce aux progrès technologiques. Ce qui sera plus difficile à surmonter, c'est le paradoxe fondamental qui gêne les crypto-monnaies - plus elles deviennent populaires, plus elles sont susceptibles d'être réglementées et surveillées par le gouvernement, ce qui érode les prémisses fondamentales de leur existence.

Alors que le nombre de commerçants qui acceptent les cryptomonnaies a régulièrement augmenté, ils sont encore très minoritaires.Pour que les crypto-monnaies deviennent plus largement utilisées, elles doivent d'abord être largement acceptées par les consommateurs. Cependant, leur complexité relative par rapport aux devises conventionnelles va probablement dissuader la plupart des gens, à l'exception des technologiquement experts.

Une crypto-monnaie qui aspire à faire partie du système financier traditionnel peut devoir satisfaire à des critères très différents. Il devrait être mathématiquement complexe (pour éviter la fraude et les attaques de pirates informatiques) mais facile à comprendre pour les consommateurs; décentralisé mais avec des garanties et une protection adéquates pour les consommateurs; et préserver l'anonymat de l'utilisateur sans être un conduit pour l'évasion fiscale, le blanchiment d'argent et d'autres activités néfastes. Puisque ce sont des critères formidables à satisfaire, est-il possible que la crypto-monnaie la plus populaire dans quelques années puisse avoir des attributs qui tombent entre les monnaies fiduciaires fortement régulées et les cryptomonnaies d'aujourd'hui? Bien que cette possibilité semble lointaine, il ne fait guère de doute qu'en tant que principale crypto-monnaie à l'heure actuelle, le succès de Bitcoin (ou son absence) face aux défis auxquels elle est confrontée pourrait déterminer les fortunes des autres cryptomonnaies dans les années à venir.

Devriez-vous investir dans des crypto-monnaies?

Si vous envisagez d'investir dans des cryptomonnaies, il serait peut-être préférable de traiter votre «investissement» comme vous le feriez pour tout autre projet hautement spéculatif. En d'autres termes, sachez que vous courez le risque de perdre la majeure partie de votre investissement, sinon la totalité. Comme indiqué précédemment, une crypto-monnaie n'a pas de valeur intrinsèque en dehors de ce qu'un acheteur est prêt à payer pour cela à un moment donné. Cela le rend très vulnérable à d'énormes fluctuations de prix, ce qui augmente le risque de perte pour un investisseur. Bitcoin, par exemple, est passé de 260 $ à environ 130 $ en l'espace de six heures, le 11 avril 2013. Si vous ne pouvez supporter ce genre de volatilité, cherchez ailleurs des placements qui vous conviennent mieux. Alors que l'opinion reste profondément divisée sur les mérites de Bitcoin en tant qu'investissement - les partisans soulignent son offre limitée et son utilisation croissante comme moteurs de valeur, tandis que les détracteurs la considèrent comme une bulle spéculative - c'est un débat qu'un investisseur conservateur ferait bien éviter.

Conclusion

L'émergence de Bitcoin a suscité un débat sur son avenir et celui des autres cryptomonnaies. Malgré les récents numéros de Bitcoin, son succès depuis son lancement en 2009 a inspiré la création de cryptomonnaies alternatives telles que Litecoin, Ripple et MintChip. Une crypto-monnaie qui aspire à faire partie du système financier traditionnel devrait répondre à des critères très divergents. Bien que cette possibilité semble lointaine, il ne fait guère de doute que le succès ou l'échec de Bitcoin face aux défis auxquels elle fait face peut déterminer le sort d'autres cryptocurrences dans les années à venir.