Début 2015 Les États les plus pauvres des États-Unis étaient le Mississippi, le Nouveau-Mexique, la Louisiane, la Géorgie et le Kentucky. Les facteurs qui font que ces États sont en tête de liste sont les taux élevés de pauvreté, les niveaux élevés de sans-abrisme, les taux de chômage élevés, les salaires minimums bas et les services sociaux inadéquats. De nombreux États pauvres ont d'autres problèmes de confusion qui les empêchent de sombrer dans la pauvreté, notamment des taux élevés de naissances chez les adolescentes et de toxicomanie.

- 1 - Mississippi

Le Mississippi a le taux de pauvreté le plus élevé aux États-Unis Près d'un quart des résidents de l'État à 24,1%, soit un total de 695 915 Mississippiens, vivent sous la pauvreté ligne. Le taux de pauvreté des enfants, à 33,7%, est encore pire. Avec plus d'un tiers des enfants de l'État grandissant dans la pauvreté, combiné à la vérité incontournable que la pauvreté cyclique, transmise de génération en génération, est difficile à rompre, il reste fort à parier que le Mississippi reste parmi les États les plus pauvres d'Amérique.

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En aggravant les choses pour les milliers de pauvres du Mississippi, même ceux qui sont prêts et capables de trouver du travail ne sont pas assurés de pouvoir subvenir aux besoins de leur famille. Les travailleurs du Mississippi sont les plus sous-payés dans le pays et, avec Mississippi n'ayant pas de salaire minimum public, beaucoup gagnent seulement le salaire minimum fédéral dérisoire de 7 $. 25 par heure.

2: Nouveau-Mexique

Seul le Mississippi a des taux de pauvreté et de pauvreté infantile plus élevés que le Nouveau-Mexique. On l'appelle la Terre d'Enchantement, mais pour les 22% d'adultes et 31% d'enfants qui vivent en dessous du seuil de pauvreté, le Nouveau-Mexique est une terre de désespoir effréné. Le problème des sans-abri de l'État est légendaire, de même que le nombre de résidents qui luttent contre la toxicomanie. L'épidémie de méthamphétamine du Nouveau-Mexique a été l'inspiration pour l'un des programmes de télévision les plus populaires du 21ème siècle, Breaking Bad.

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La Grande Récession de 2007-2009 a durement frappé le Nouveau Mexique. Près de 4 000 travailleurs du secteur public ont perdu leur emploi. Même six ans après la reprise, le taux de chômage de l'État reste supérieur d'un point de pourcentage au taux national.

Salaire minimum du Nouveau-Mexique, à 7 $. 50, est supérieur au taux fédéral de 7 $. 25. Mais la différence de 25 cents par heure est triviale, soit 500 $ par année. Un travailleur au salaire minimum à temps plein au Nouveau-Mexique gagne un revenu annuel de 15 600 $, ce qui est insuffisant pour subvenir aux besoins d'une personne seule, et encore moins d'une famille.

3: Louisiane

Une grande partie du Grand Sud est embourbée dans la pauvreté, la Louisiane ne faisant pas exception avec un taux de pauvreté de 19,8%. Les femmes s'en tirent particulièrement mal en Louisiane, ne gagnant que 66% de ce que gagnent leurs homologues masculins. L'inégalité des revenus de l'État est parmi les pires des États-Unis. Les 20% les plus riches surclassent les 20% les plus pauvres d'un facteur 18.

En 2015, le taux de chômage en Louisiane, à 6,6%, est supérieur de 20% au taux national. L'État n'a pas non plus de salaire minimum autre que le taux fédéral, assurant que ses travailleurs les moins bien payés ont de la difficulté à joindre les deux bouts.

4: Géorgie

Alors que les opportunités abondent à Atlanta, en particulier pour les travailleurs instruits et expérimentés, le reste de l'État est rempli de larges poches de pauvreté et de peu d'opportunités économiques. À 19%, le taux de pauvreté en Géorgie se classe parmi les plus élevés de la nation. Les perspectives d'emploi pour les jeunes et les jeunes adultes de Géorgie sont sombres. En 2015, plus de 20% des jeunes de 18 à 21 ans ne sont ni scolarisés ni actifs.

Même les Géorgiens qui ont des emplois ont des difficultés. Plus de 20% des travailleurs reçoivent le salaire minimum fédéral de 7 $. 25 par heure. Leurs homologues au chômage s'en tirent beaucoup plus mal, car le filet de sécurité sociale de la Géorgie est usé. Seulement 4 000 résidents reçoivent de l'aide sociale.

5: Kentucky

Le taux de chômage au Kentucky a fortement diminué et, en avril 2015, se situe à 5%, soit moins que le taux national. Malheureusement, de larges pans de l'Etat, en particulier sa partie orientale, n'ont pas bénéficié de cette baisse. Plusieurs comtés dans l'est du Kentucky ont eu un taux de chômage à deux chiffres pour la plus grande partie du 21ème siècle.

Le taux de pauvreté de l'État est de 18,8%. Une bonne nouvelle existe cependant pour certains de ces résidents pauvres, en particulier les employés de l'Etat qui travaillent pour le salaire minimum. En juin 2015, le gouverneur du Kentucky, Steven Beshear, a signé un décret exigeant un taux horaire minimum de 10 $. 10 pour tous les travailleurs de l'Etat. Pour les travailleurs du secteur privé, le salaire minimum du Kentucky est bloqué à 7 $. 25 par heure.