En 1913, le seizième amendement a été ratifié. Cela signifiait que, en plus des impôts sur les sociétés qui avaient été adoptés quelques années plus tôt, il y avait maintenant un impôt fédéral sur le revenu à payer par toutes les personnes travaillant aux États-Unis. L'impôt sur le revenu et l'impôt sur les sociétés ont été peu compris et fortement résisté dans leurs années formatrices. Par conséquent, la plupart des sociétés et des particuliers ne déposaient tout simplement pas ou déposaient de façon incorrecte. Les comptables eux-mêmes n'étaient pas entièrement certains des éléments tels que l'amortissement et autres déductions fiscales. La charge de travail et la demande de comptables ont toutefois augmenté parallèlement aux taux d'imposition. (Ne manquez aucune de vos déductions fiscales! Consultez notre section spéciale sur le Guide de l'impôt sur le revenu pour en savoir plus.)

Nouvelles règles
En 1917, la Réserve fédérale publie Uniform Accounting , un document qui tente d'établir des normes industrielles sur la façon dont les services financiers devraient être organisés pour le reporting fiscal et États financiers. Il n'y avait pas de lois pour soutenir les normes, donc ils ont eu peu d'effet. Le krach boursier de 1929 qui a déclenché la Grande Dépression a mis au jour des fraudes massives en comptabilité par des sociétés cotées à la Bourse de New York. Cela a incité des mesures plus strictes en 1933, y compris l'audit indépendant des états financiers d'une société par les comptables publics avant d'être coté à la bourse. (Pour en savoir plus sur cet événement historique, voir Comment les marchés du Far West ont été apprivoisés et Les plus grands krach boursiers .)

Les années 1933 et '34 ont également vu la Securities Act et la Securities Exchange Act se succéder rapidement. Ces actes sont devenus le fondement de la Securities and Exchange Commission. La SEC a institué un examen régulier des états financiers et a commencé une longue tendance à la réglementation gouvernementale à la fois sur la pratique de la comptabilité et celle de l'investissement.

La SEC, à la manière du gouvernement, a délégué la responsabilité d'établir des normes comptables à une succession de comités et de conseils avec une gamme d'acronymes en constante évolution: AIA, CAP, AICPA et APB. Enfin, l'actuel Financial Accounting Standards Board (FASB) est arrivé en 1973. Bien que ces conseils aient publié des pages et des pages de normes comptables au fil des ans, l'approbation finale a toujours été laissée à la discrétion de la SEC. La SEC interfère rarement, mais elle a abattu une règle ou substitué dans un autre de temps en temps juste pour rappeler aux comptables qui est le patron. (Continuez à lire sur la SEC dans Policing The Securities Market: un aperçu de la SEC .)

Survie du plus grand
Alors que les réglementations en matière de déclaration se resserrent et que les sociétés doivent utiliser différentes entreprises pour les services de comptabilité d'audit et non-audit, la même poignée de grandes firmes comptables les affaires.C'est principalement parce qu'ils avaient les gens et l'expérience pour faire le travail, et il y avait un sens du prestige qui allait avec leur utilisation à mesure qu'ils grandissaient.
Dans le cadre de leur croissance, ces entreprises ont fusionné avec des entreprises plus petites pour faire face à l'augmentation de la charge de travail à mesure que davantage d'entreprises devenaient publiques et que la réglementation exigeait des rapports de plus en plus fréquents et rigoureux. Dans les années 1970, il y avait huit entreprises qui traitaient la plus grande partie de la comptabilité des sociétés cotées en bourse. Il s'agissait d'Arthur Anderson, d'Arthur Young & Company, de Coopers & Lybrand, d'Ernst & Whinney, de Haskins & Sells, de KPMG, de Price Waterhouse et de Touche Ross.

Étant donné que chaque société devait traiter avec deux cabinets comptables, l'un pour l'audit et l'autre pour les services de comptabilité non liés à l'audit, la concurrence entre les huit principales firmes comptables a augmenté, entraînant davantage de fusions. En 1989, les huit grands sont devenus les six grands. En 1998, le grand six a été réduit à cinq. Ce compte à rebours a été avancé par un quand, en 2002, le scandale Enron a entraîné Arthur Anderson vers le bas. Les quatre entreprises restantes, Deloitte Touche Tohmatsu (anciennement Touche Ross), Ernst & Young, KPMG International et PricewaterhouseCoopers, ont racheté ce qui restait d'Arthur Anderson. Ces quatre entreprises ont maintenant un type d'oligopole parce que la concurrence a été considérablement réduite alors que la réglementation et les besoins de déclaration des sociétés ont augmenté. Cela a amené les sociétés cotées à payer davantage pour leurs services de comptabilité d'audit et de non-audit.

Malgré le fait que ces quatre entreprises dominent le monde de la comptabilité d'entreprise, H & R Block et American Express comptent parmi les plus importants employeurs d'APC. L'impôt sur le revenu et le crédit touchent directement des millions de personnes qui ne savent même pas que le FASB existe. Les rapports financiers peuvent être la vedette de la comptabilité, mais la majeure partie de l'industrie de la comptabilité est construite sur l'aide aux gens à produire leurs impôts à temps.

L'avenir de la comptabilité
La comptabilité, en tant que pratique, a plusieurs principes directeurs qui survivront probablement à tout changement futur. Les comptables d'entreprise doivent respecter ces règles, notamment:

• fournir des informations qui aident la direction à prendre des décisions d'affaires éclairées,
• fournir des informations similaires à d'autres actionnaires (créanciers, investisseurs, employés),
• que la loi soit suivie,
• vérifier que les registres et les rapports d'une entreprise sont exacts,
• indiquer les domaines où l'efficacité peut être améliorée (investir des réserves de trésorerie, réduire les coûts, etc.),
• , détournement de fonds et autres activités qui coûtent de l'argent à une entreprise.

L'un des plus grands changements à l'horizon de la comptabilité est l'ajout d'un septième service: l'information sur la valeur actuelle. Les partisans de ce type de comptabilité soutiennent que les états financiers au coût historique sont erronés parce qu'ils ne fournissent pas d'information sur la valeur actuelle, ce qui serait plus pertinent pour les investisseurs. En tant que tel, ce type de comptabilité peut produire des bilans plus représentatifs de la valeur d'une entreprise, bien que beaucoup la considèrent comme moins fiable.

Un autre changement dans la comptabilité d'entreprise est l'introduction de la publicité dans l'industrie. Le fait de concurrencer activement d'autres entreprises était tabou dans une industrie qui dépendait des recommandations de bouche-à-oreille pour créer une clientèle. Comme cette concurrence entre quelques entreprises commence à se réchauffer, la réglementation sur l'industrie va également augmenter pour empêcher les entreprises d'offrir des services malhonnêtes (pensez Arthur Anderson) pour attirer les clients de leurs concurrents. Dans l'ensemble, l'avenir de la comptabilité sera d'obtenir des informations précises aux gestionnaires et aux investisseurs dès que possible. À son tour, cela augmentera l'efficacité du marché et maintiendra le monde financier avec impatience.

Pour en savoir plus à ce sujet, voir La hausse du compteur de haricots modernes .